天渐渐暗下来，台上的禾坪上跑满了熏艾草的烟气，耕了一天地的水牛就惬意地站在艾蒿的烟雾里，小蚊子团团地在头顶上飞。家家户户的炊烟里都散发着新麦饭芳馥的甜香气。妈妈正在瓜藤前摘南瓜花，金灿灿的小花朵缀在黄昏的篱笆上，整整一个夏季都勤勤恳恳地开着，花苞儿连蒂掐下来，放在铁锅里炒一炒，盘里碗里都开满了花。霄霄埋怨妈妈说：“一天到晚烧伙烧伙的！我们今天都吃了八九餐了，你这时候又烧伙！”孩子们就是这样的，正经吃饭的时候不见人影，他们玩得饿了，就飞快地跑回家，拿饭杓往粥盆里舀一瓢粥，仰起脖子一口倒下去，继而飞快地跑了，照他们看来这就是吃了一餐。

乔乔跑到菜园里，摘了一个紫皮大茄子，坐在灶门口的树桩上，一五一十地摆出帮妈妈烧火的架势，握着火钳，先将茄子架到最旺的火头上烤，一转念又换了一个地方，拔开柴火埋到灶膛的草灰里。才埋进去，又待不及地拨出来：“唉呀唉呀，熟了熟了！”不几下，就搅熄了灶膛的火，浓密的烟子和金点点的草灰飞出来，飘进了妈妈的炒菜的铁锅里。妈妈住了锅铲，一瞪眼睛，乔乔立马扔下茄子和烧火棍，飞也似地掠出门去，停在禾坪上，嬉皮笑脸地看着妈妈。准备她若是追出来，他撒腿儿就开跑。

妈妈没理他，用火钳将撒落的柴草夹进灶堂，唤着霄霄来帮着她烧火。霄霄在后门水井边洗澡，湿漉漉地系上一条长裤，也坐到灶门口的树桩上，拾起了烧火棍。他填柴禾是一把一把地，伺候着火势要灭了，又填进来一把。他把乔乔的茄子也烤熟了。裹着草灰的烤茄子散发出紫色的香气。霄霄吹着气，甩着手指，将茄子细心地撕成一条一条，拌上红辣椒酱。

天边的晚霞像仙女在浣纱，粉红，橙金，绚紫，一匹一匹落在大河里，在水波里柔软地起伏。

乔乔歪坐在门前的石磙上，有一个驮卤菜的小贩，打着清脆的车铃骑过来，乔乔大大咧咧地问道：“喂，你的卤菜卖完了吗？”

那人见是一个倒眉插眼、蛮头蛮脑的小孩，就笑嘻嘻地答：“托你郎的福哦，卖得差不多了。”他殷勤地停下车：“你郎想吃点幺子唦？”

乔乔口袋里并没有一个钱，却颇老道地一本正经问道：“顺风还有吗？”

那人谦虚地答：“唉呀，卖完了。明天有。”

乔乔又问：“猪尾巴呢？”卤猪尾巴是爸爸最爱吃的，他在家的时候，傍晚常常和朋友们喝酒。哥哥和他就来来回回地在爸爸旁边经过，他时不时地从碟子里捻两片切得薄薄的卤猪尾巴，一人一片，放在他们的手心上。还没转身，两个孩子便一抬巴掌贴到自个儿的嘴巴上。卤猪尾巴，薄薄的酱香的一片，是很好吃的。

那人道：“不巧，刚刚还有一根的，桥头的四黑子买走了。”

乔乔一听，气呼呼地问道：“他是不是拿一个五角钱的碎银子买的？”他顿时充满了后悔，如果祖母给的那五角钱不吃有毒的冰棒的话，现在就可以买一根卤猪尾巴来啃了。他懊丧地挥挥手：“没有猪尾巴就算了。你回家去吧，不要再吆喝了。”

那人好心地道：“我明天晚上从这里过，记得给你留一根？你明儿这时候就坐在石磙上等我，好哦？”一蹬踏板儿，走了。

乔乔躺在滚烫的石磙上，两只眼睛朝天发直，天空走着薄翼般的云朵，波光一样，漫天地漾。他觉得下午吃过的冰棒，真的毒性发作了，肚子隐隐作痛。这时候，偏又来了一个卖冰棒的少年，飞一样地骑着自行车，朝着两旁的炊烟人家，朗朗地吆喝道：“晚上的冰棒，便宜卖呀！便宜卖了好回家。”

乔乔对着天，咬牙切齿地骂道：“卖冰棒卖冰棒，都要吃夜饭了还好意思卖冰棒！”

那少年诧异地看了这个小孩一眼，又更加响亮地吆喝了一声，“卖冰棒啊！”也渐渐地远去了。

妈妈做完饭，手里挽着手巾，头上插着梳子，走到河边的木粜上蹲下身来洗头发，乔乔看着她的两条长辫子一甩，浸到河水里，妈妈的辫子是很长很长的，散开来就像过年木盆里泡开的乌青的海带一样。

明亮的天色一点点淡了，树叶呀，花果呀，不再有白天那般耀眼的光泽了。河上泛起氤氲的水雾。吃饭的小木桌搬到禾坪上的风口里，饭碗里盛满了黄润润的饱软的麦粒，刚刚收割的新麦饭。乔乔坐在桌边，伸出爪子去菜碗里捻菜，往嘴巴里扔，像个归家的小二流子。他吩咐霄霄给他盛饭，既然是新鲜的麦子饭，那么最好盛满满一钵子来。又吩咐他拿调羹来放到鳝鱼莴笋煲里。又觉得烤茄子太辣了，就气呼呼地抱怨霄霄：“谁叫你烤我的茄子的？还非给我加这么多辣椒。把我的嘴巴都辣歪了！”

霄霄说：“我不给你弄好，明天就馊了，只好喂鸡吃了。”

乔乔说：“你给我陪一个茄子来！”妈妈坐在桌边梳头发，抿着嘴暗笑了一下。霄霄扶着筷子，翻着一本书页子都磨毛了的小人书，一眨眼就扎到书里头去了。

“你给我陪个新茄子来！”

“自己去菜园里摘一个罢！”霄霄淡淡地敷衍道。

“莫吵莫吵，好好埋头吃饭！”妈妈拿着她的桃红梳子，在长长的头发上一起一落，好半天一个来回，没完没了地梳她的头发。夜色便像她的黑发那样，遮住了黄昏。隔壁的念珠儿洗了澡，盘腿坐在竹床上唱歌，她的嗓音尖尖的，很好听。她唱了一首黄梅调：“树上的鸟儿成双对，绿水青山来相会……”她唱了两句，又换了一首歌：“小白菜呀，真凄惶啊，三岁没了娘。”不会唱，停了一下，又换了一首歌。霄霄和乔乔躺在自家竹床上，听得好笑，就相视着，低声嘿嘿笑了起来。

“好没脸皮，人家唱歌他们笑。又没接你请你来听歌，谁要你笑笑笑的呀？”念珠儿按下歌声，昂着脸冲着邻居的禾坪骂了起来。一伙光着脊梁穿短裤的小男孩来找兄弟俩去玩，经过竹床，招呼这丫头：“骂人精又在骂人啊？”

“好没羞！谁要跟你们男伢子讲话？”凶丫头愈发凶了。

“不讲话不讲话。不讲话是哑巴！”那伙人齐声回应，走到了小楼的禾坪上，一阵风似的卷起小兄弟俩走掉了。月光地里是很好玩的，月光里的男孩们都是仗剑的侠客，他们去往天涯，途经潘渡。在飞舞着萤火虫，夜晚的蝴蝶和白鸟的原野上，修炼绝世的武功。乔乔和霄霄分别加入了两个门派，比试了一场高下。起初有一群小女孩文静地站在远处，看着他们比武，一边看还一边抿着嘴笑，后来，她们便走了，月光照着她们脚上好看的小凉鞋。待到玩累了，男孩们往家走时，个个都耷拉着眼皮，走着走着就要抱着树干睡着了。霄霄强睁开眼，看见一个圆圆的银月亮照耀着波光粼粼的大河，轻风里传来念珠儿尖尖的歌声。“那个疯丫头还在唱歌。”乔乔嘟囔着，他们踏着那个细细尖尖的歌声，循着找回家去……（待续）

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