相者，原为辅助之义，后引申为辅助国君，管理国家政事者称为相。何谓贤相？或曰，在相位之治世名臣者；或据《荀子‧富国》云：“若天兼而覆之，兼而爱之，兼而制之，岁虽凶败水旱，使百姓无冻喂之患，则是圣君贤相之事也。”中国数千年来，朝代更迭，贤相辈出。

唐朝开元年间（公元713年—公元741年）是唐玄宗李隆基统治前期所出现的盛世, 前后共29年。唐玄宗在位44年，开元年间因其政治清明、励精图治、任用贤能，使经济迅速发展；他提倡文教，使得天下大治，史称“开元之治” 、“开元盛世”。

“开元盛世”期间，唐朝在各方面都达到了极高水平，国力空前强盛，成为当时世界上最强盛的国家。社会繁荣也促进人口大幅度增长，唐朝总人口达5290余万人。

“诗圣”杜甫在《忆昔》七律中曾描绘了“开元之治”时期唐朝的富庶与强大：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。 稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。 百余年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。”

然而，在这样一个当时社会普遍富裕，生活水平很高的年代里，执掌着国家大权、为缔造“开元盛世”立下汗马功劳的却是两位“穷”宰相。

“救时宰相”和“伴食宰相”

姚崇（651年－721年），本名元崇，字元之，陕州硖石（今河南陕县）人，嶲州都督姚懿之子。姚崇文武双全，历仕则天、中宗、睿宗三朝，两次拜为宰相，并兼任兵部尚书。姚崇与房玄龄、杜如晦、宋璟并称唐朝四大贤相。

开元初年，由于多次的宫廷政变，朝局十分不稳，唐玄宗登位伊始，即任命三朝元老姚崇为宰相，卢怀慎为副相，力图有所作为。宋璟为人刚直不阿，敢于犯颜直谏，为相坚持正道，刑当无私，且选贤任能，使官吏各尽其职。宋璟得到唐玄宗重用后，使唐朝出现政治安定、经济发展的局面。

姚崇有着过人的政治才能，经过几十年的宦海沉浮，政绩卓著。卢怀慎则是一个谦虚和蔼、胸怀宽广又有自知之明的人，他知道自己的才能不及姚崇，所以每遇到大事，多听从姚崇的意见，并尽力配合好他。 脾气秉性截然不同的姚崇、卢怀慎两人配合得相当默契。

一次姚崇因死了儿子，请假十多天，令政事积压很多，卢怀慎处理不了，去见唐玄宗作检讨。唐玄宗暗示卢怀慎不必担心：“我以天下事委托于姚崇，你坐镇就行了。”姚崇假满上班后，很快裁决了积压下来的政事，所以史书称赞他长于吏道。

《唐书‧姚崇传》记载，姚崇曾经虚心探问齐瀚说：“我为宰相，干得如何？”齐瀚说：“公可谓救时之相。”姚崇自谦感叹说：“救时之相，岂易得哉！”

卢怀慎则知道自己能力的不足，所以时时处处留心为国家物色人才。卢怀慎兼任过吏部尚书，主管官员考核任免。在他临终的时候，向唐玄宗推荐了宋璟、李杰、李朝隐、卢从愿等人，这些人后来都成为了一代名臣。

当时的人都称赞姚崇为 “救时宰相”，而笑称卢怀慎为“伴食宰相”。正是卢怀慎这种甘当配角的精神，才使开元初年的政权高层形成一派和睦景象，众臣群策群力，团结一致，共同为国家效力。

姚崇无钱京城置业 借宿寺院

才能各异的姚崇、卢怀慎两人都生活在历史上罕见的富裕时代，却穷得叮当响。姚崇虽三朝为相，在京城却买不起房子，只得住在离朝堂很远的郊外。他上朝处理完政务后，常常回不了家，只能借住在一个叫罔极寺的寺院里。有一次，姚崇得了疟疾，只好让家人到寺里来照顾他。

上常令源乾曜与姚崇接触较多，处理政务时每逢大事，就到寺里请教姚崇。他十分敬佩姚崇严于律己、廉洁勤俭的生活作风，奏请玄宗让姚崇搬进四方馆（属中书省）居住，玄宗当即批准。

可姚崇却认为四方馆太豪华，且内存放了大量国家机密文件，自己家人住在那里不合适，就一直没搬进去，仍然过着经常借宿寺庙的生活。唐玄宗感慨道：“设四方馆，为官吏也，使卿居之，为社稷也。恨不能使卿居禁中耳，此何足辞。”

姚崇作为三朝老臣、宰相之首，长期手握重权，国家的许多重大政策都是由他制定和实施的，他却从未以权建立经营自己的产业。他在《冰壶诫》就提到： “与其浊富，宁比清贫？”

清官卢怀慎

和姚崇一样，卢怀慎也是清正廉洁，从不搜刮钱财，他的住宅和家里的陈设用具都非常简陋，甚至比姚崇更差。

卢怀慎当官以后，虽然身份高贵，但妻子和儿女仍不免常挨饿受冻。唐玄宗曾经派他去东都洛阳选拔官员，卢怀慎只带了一个小包袱就出发了。

有一次，卢怀慎生病了，同僚宋璟和卢从愿来探望他，见他睡在一张单薄的破席子上，门上连个帘子都没有。他们正谈话间，突然风雨大作，卢怀慎只能将席子掀起来遮住自己的身体。到了吃饭的时候，卢家桌上只有两盆蒸豆、数碗蔬菜款待客人。

临别时，卢怀慎还不忘握着二人的手说：“主上急于求得天下大治，然而在位年久，对勤勉稍有些厌倦，恐怕要有险恶之人乘机被任用了。你们要记住这些话。” 卢怀慎死后安葬的时候，因为家中平时没有积蓄，家人只好叫一个老仆人做了一锅粥由于酬谢帮助办理丧事的人。

人们传说，卢怀慎去世时，他的夫人崔氏不让女儿哭，还说：“你们的父亲没死，我知道。你父亲清正廉洁，不争名利，谦虚退让，各地赠送的东西，他一点也不肯接受。他与张说同时当宰相，如今张说收受的钱物堆积如山，人还活着，而奢侈和勤俭的报应怎么会是虚假的呢？”到了夜间，卢怀慎又活了，左右侍奉的人将夫人的话告诉了他，卢怀慎说：“道理不一样，阴间冥司有三十座火炉，日夜用烧烤的酷刑来惩罚发不义横财的人，而没有一座是为我准备的，我在阴间的罪过已经免除了。”卢怀慎说完又死了。

与其浊富 宁比清贫

姚崇、卢怀慎两人的穷困与那个富庶的时代确有些格格不入，非是他们不能改善自己的生活，而是他们坚持为官的清廉俭朴。在政治上，二人却都大有建树。

《资治通鉴》记载曰：“姚（崇）、宋（璟）相继为朝，崇善变事务，璟守法持正，二人志操不同，然协力辅佐，使赋役宽平，刑罚清省，百姓富庶。唐时贤相，前有房（玄龄）、杜（如晦），后有姚、宋，他人莫道焉。”

大唐穆宗长庆年间（公元821-824年），与白居易齐名、号称“元白”之一的杰出诗人元稹写下了著名的长篇叙事诗《连昌宫词》，从中对姚崇、卢怀慎的一生功绩可见一斑。

诗中写道：

我闻此语心骨悲，太平谁致乱者谁？

翁言野父何分别，耳闻言见为君说。

姚崇宋璟作相公，劝谏上皇言语切。

燮理阴阳禾黍丰，调和中外无兵戎。

长官清平太守好，拣选皆言由至公。

开元之末姚宋死，朝廷渐渐由妃子。

禄山宫里养作儿，虢国门前闹如市。

弄权宰相不记名，依稀记得杨与李。

庙谟颠倒四海摇，五十年来作疮痏。

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