飞行九年半 新视野号将飞越冥王星

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【大澳门威尼斯人赌场官网2015年07月14日讯】(大澳门威尼斯人赌场官网记者刘泉编译报导)美国航空航天局新视野号探测器已接到最后的命令,星期二早晨飞越矮行星冥王星,该行星正被迅速的揭开面纱,显示是个地质复杂的小星球。

据《华盛顿邮报》报导,13日早晨,约翰‧霍普金斯大学应用物理实验室的新视野号项目经理格伦‧方亭在新闻发布会上表示,“历时9年半,新视野号将飞越距地球30亿英里的冥王星,犹如东海岸打的高尔夫球,落在西海岸的洛杉矶。”

首席科学家艾伦‧斯特恩说:““这感觉就像你在自动滚梯上走了近十年,然后步入一个超音速运输机。”

飞越冥王星的技术成果带来了激动人心的这个神秘星球的画面。科学家认为的山崖的线形画面是陨石坑,冥王星的月亮凯伦(Charon)表面上的深沟比美国大峡谷还大。

冥王星的体积比以往估计的略大。斯特恩说:“毫无疑问,冥王星是已知的太阳系库柏带(太阳系在海王星轨道外侧的黄道面附近、天体密集的圆盘状区域)天体中最大的矮行星。”

如果一切按计划发展,星期二早晨会有更好的画面,星期三下午将可以收到最佳画面。科学家们对能收到冥王星和凯伦的日益清晰的画面感到欣喜若狂。

冥王星(右)和它的卫星凯伦。
(Getty Images)

美东时间星期二早上7点50分,飞船将从距离冥王星7800英里处飞过。近距离接触不是没有撞击的危险,新视野号飞船很可能撞上什么物体。冥王星系统或许有潜藏的看不见的石块,甚至小颗粒都会对每小时飞行31,000英里的飞船造成损坏。斯特恩说计算机模拟撞击概率为万分之一。他还补充道:“我们探索的是未知星球,我们将承担这种探险的风险。”

无论新视野号这关键的几小时做什么,它都得靠自己了。因为冥王星距地球30亿英里。从地球往冥王星发无线电信号,需要4个半小时。对冥王星系统的研究不只包括这个矮行星,还包括它的三个卫星,凯伦、尼克斯和许德拉。

从上星期开始的9天中,新视野号需要进行600个操作,包括433个不同的科学观察。

2006年发射的新视野号探测器装备有恒星跟踪器和自我修正的导航能力,由于经济原因,新视野不具备强大的传感和锁定目标的计算能力。如果冥王星的卫星没有准确出现在事先预计的位置上,飞船将不能锁定目标。

探索外太空的一个不可避免问题是,当探测器飞到目的地时,科技已变得陈旧。比如新视野号用的一些技术是90年代的。

新视野号探测器飞往冥王星的轨道示意图(网络截图)

新视野号飞掠木星系统时,已进行了一系列观测。从星期一晚些时候至星期二,将近22小时地球将不会收到新视野号的信息。

约翰‧霍普金斯的研究团队将在星期二美东时间8点53分再次获得飞船信息。

责任编辑:黄小渝

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