祭祀是中国神传文化的重要组成部分。《周礼》中记载︰“邦都之赋，以待祭祀”，《左传》中也说：“祀，国之大事也。”就是说，国家所征的税赋，都是用于祭祀的，因为这是一个国家的大事。祭祀是敬天地，不忘先祖的重要表现。

中国传统的祭祀大致分为三类，祭天神、祭地祇、祭人鬼。这是人们尊敬神灵，感激神灵护佑，并祈求福报的行为。

祭天是国家的头等大事，历代帝王都不敢懈怠祭祀上天。每年都要在特定的日子，率领群臣虔诚焚香，祷告国泰民安。据记载，中国早在周朝时就形成了完善的祭天仪式。每到冬至这天，周天子都要在国都南郊的圜丘，举行盛大的祭天仪式。

唐宋时期，祭天成为一种只能由皇室进行的仪式。后来这种庄严的礼仪也被其他民族的君王所接受和仿效。清朝时，满清皇族扩大了祭天的范围，大的政治事件也要去天坛祭天，如皇帝登基、册立太子、册立皇后、皇帝出征等。

在祭天仪式中，最隆重的莫过于封禅。封禅是君主在太平年间或有祥瑞现身的特别之年才举行盛大典礼，一般只有作出大政绩的君主才有资格举行，如唐太宗、清圣祖等。

封禅一般都是在泰山举行，五岳之中泰山最高，在此祭天，才称得上是真正的受命于天。所以，封禅就是历代帝王强调“君权神授”的最庄严的礼仪。

在古代，祭天与祭地是同时举行的。远古时人们就有了对土地的崇拜，认为大地养育着万物，就像慈母一样，即“父天而母地”。

祭地一般包括两种：一是祭祀“大地”，规格与祭天基本相当；一是祭祀“地祇”，包括社神、山神、水神、火神等所有地界上的神灵，规格比祭天稍微低点。其中香火最旺的是“社神”。

“社”即土地，与百姓的生产和生活直接相连，自然各家各户都不敢懈怠。现在南方一带常见的城隍庙就是古人祭祀社神的地方。

古老的氏族部落时期就有了对祖先的崇拜。祭祖仪式也是于周朝时形成定制的。周朝确立了用人陶、面点取代活人祭祀的方式，同时还制定了一系列的祭祀礼节， 上香、读祝文、奉献饭羹、奉茶、献帛、献酒等。仪式十分隆重、庄严。此时，人们对祖先的感觉是骄傲和敬畏。

春秋时期，祭祖又增加了缅怀和追忆的意味。到秦汉，普通家庭也可以将自家的长辈放在供桌上进行礼拜，且可以随时祭祀。

中国古代的祭祀十分讲求礼仪，有完整细致的流程。一场盛大的祭祀活动举行前要做大量的准备工作。先要确定祭祀场所，最早的祭祀场所就是一块平整的土地，称之为“墠”。

“封土设坛”是后来才形成的礼节。根据神灵的不同，坛的规格和样式也不同。如祭天时，坛依照天的形状修成圆形，称为“圜丘”；祭地时，坛修成方状，称为“方丘”。

后来，在坛的基础上建起房屋，称之为“宫庙”，后来很多神灵也有了庙，如土地庙、龙王庙、城隍庙等。

一场大的祭祀活动常常有几千人参加，包括主祭、祭司、观礼者、乐舞表演者和服务人员等。

其中，主祭作为与神沟通向神灵祷告的人，必须在祭祀日的前几天就开始斋戒，祭祀当天还要沐浴更衣。祭司负责主持整个祭祀仪式，同时一面代表人向神献祭，一面代表神向人传谕。

一切工作准备就绪后，祭祀仪式就正式开始了。以清朝祭祀地坛为例，整个仪式共分九个仪程，即迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撒馔、送神、望瘗等。每进行一项仪程要奏不同的乐章，还要跳“八佾”舞。祭祀进行期间，整个会场要保持庄严肃穆，不许随意交谈、随意走动。

在古代，被拿来当祭品的东西很多，其中最主要的是食物。《礼记．礼运》中就提到，只有用煮熟的谷物配上猪肉供神享用，才能够把人们的敬意与愿望传达给神灵。在贡献的食物中，肉食不可或缺。

古代将用于祭祀的动物叫做“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、猪等牲畜，又称“六畜”。除“牺牲”外，就是五谷杂粮，称做“粢盛”。而民间，人们还常用新鲜的水果蔬菜作为祭品。佛教传入中国后，因为佛祖吃素，他的“斋祭”就以水果为主。

玉帛包括各种玉质法器和匹帛，也是古人最常用的祭祀物品。尤其是玉，在祭祀中有着非常重要的作用。玉是身份地位的象征，只有贵族才有资格佩戴。而玉本身又比较温润，有君子之称。帛是丝织物的总称，同样属于奢侈品。

祭祀仪式结束后，就要处理祭品。在西周，人们处理祭品的主要方式是燔烧，把牲畜、玉帛等放在堆砌的木柴上焚烧，冒出高高的浓烟。古人认为天神在上，只有如此才能把祭品送达天神手中。

孝敬地神，就把血和酒水灌注到地下，而祭祀山神则用掩埋和悬投的方法，这也适用祭祀地神；祭祀水神则用沉没法。据说尧就曾经把玉沉在水中祭祀洛神。

由此可见，祭祀对人类来说，首先就是确信神的存在，就是对神的信仰和真诚的崇拜。也正因为人类有了这些善念和善行，神才慈悲于人，人类才有安定的休养生息的环境。因此，中华五千年文明都是建立在信神的基础之上的。

——转载自明慧网

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