Comet67P不简单 罗塞塔探测好戏在今后
【大澳门威尼斯人赌场官网2015年02月01日讯】(大澳门威尼斯人赌场官网记者张秉开编译报导)欧洲空间局的罗塞塔探测彗星Comet 67P的研究中,传来的大量科学数据和分析结果,不仅让科学家震撼,更是惊讶不已。科学家表示,罗塞塔的探测分析仅仅是开始,目前处于休眠状态的“菲莱”(Philae)着陆器也会被未来逐渐增强的阳光唤醒,更多的好戏在将来。
据美国《发现》杂志(Discover)1月30日报导,“我们期待着无法期待的东西。”这句科学家的老生常谈之言,在罗塞塔探测彗星研究中得到充分的说明。
罗塞塔探测彗星Comet 67P不是天文学家想像的那样简单,探测器的着陆过程不是预测的那样顺利,即使探测器仪器本身都发生着设计者自己未想到的事情。
核动力罗塞塔探测器的原始计划未实现
几十年前,欧洲空间局的原计划是制造核动力罗塞塔探测器,携带两部仪器,登陆彗星、采样之后返回地球。《发现》报导说,一些令人惊讶的结果是由于人间的反复无常导致。
罗塞塔项目要追溯到1985年5月。当时欧洲空间局(ESA)推出“Horizon 2000”(视野2000)探测计划,其中部分研究内容为:雄心勃勃的观测彗星、收集标本、把标本带回地球。
当时名为“彗核采样回传”(comet nucleus sample return)的项目类似美国航空航天局的卡西尼号使命(Cassini mission),计划研制核动力飞行器,并和美国航空航天局合作,与美国的“彗星汇合小行星飞行” (CRAF)研究共同进行。
当然,事情不是计划和期待的那样。因为美国航空航天局的经费预算,CRAF被迫取消,航空航天局亦从罗塞塔项目撤出。最后,罗塞塔只按照计划安装了一个探测器飞往彗星。
项目进展也由于人间的环境而一波三折,本来罗塞塔计划探访较小的Comet 46P/Wirtanen,可是由于阿丽亚娜火箭(Ariane)的延迟发射,导致欧洲空间局改变观察目标——即现在的Comet67P。
此前认为:Comet 67P是箭头型
彗星Comet 67P实际是“橡皮鸭”型,可能由两个独立的母体在碰撞之后融合而成。它的地质情况复杂,引起科学家的兴趣。
彗星Comet 67P的地形不像推测的那样简单。所以实际复杂的地形造成“菲莱”(Philae)着陆器没有按照既定程序登陆。当时,操控探测器的工程师们遇到挑战,作出很多努力终于找到合适地点,安全着陆。
报导说,“菲莱”着陆时缓慢弹跳三次,弹跳距离不过人的一步之差。可能是降落在一个地势较低之处,深洞或低谷地带尚不能确定,但是太阳能电池只能每天接受1.5小时的阳光照射,以致于电池的有效充电时间太短。
所以,在“菲莱”刚着陆后54小时内,只能使用备用电池;数据显示彗星比预想的坚硬很多;“菲莱”着陆地点有几厘米厚的彗星尘土覆盖。这些均让科学家惊奇。
当时俯视“菲莱”的罗塞塔把这些细节记录的很清楚,可是,罗塞塔自己的着陆地点却不清楚。科学家会在今后寻找。
探测数据显示,几十亿年前即存在的地球之水基本不会源自彗星。彗星表面基本没有冰,虽然彗星可能在深部的某处掩藏大量的水。彗星表面的凹凸不平、坑坑洼洼,可能因为在宇宙空间中经历的各种力的作用。
罗塞塔的探测分析仅仅是开始
因为罗塞塔将一直跟着这颗彗星飞行,因此将观测彗星Comet 67P如何接近太阳、如何被太阳加热。科学家表示,“我们是不是将看到彗星的组成部分被解体的具体状况?这些都是未知数。”
“菲莱”也将发挥作用,虽然目前它处于休眠状态,但是随着彗星Comet 67P渐渐接近太阳,太阳能电池会被充电和加热,“菲莱”也将被逐渐增强的阳光唤醒。
报导说,“这些令人惊奇的结果也仅仅是抛砖引玉,更多好戏还在今后”。
责任编辑:林妍