“那天天气有点阴，还下了几滴雨…他们撑起伞，多了意外的道具。演员们从王家宫殿大饭店（Grand Hotel du Palais Royal）对面依序走出，就像进到剧场里头这样，…大提琴引领的音乐响起，一系列的服装展现，让人非常感动。”洪丽芬回忆起2012年尾在巴黎王家宫殿前的那场盛大的时装秀，仍然一脸的欣慰与成就感。在知名导演茱丽叶‧德尚（Juliette Deschamps）的执导下，一场以戏剧形式呈现、生活化演出的Sophie Hong服装发表会“登台”﹕只见身着“洪丝”的模特儿演员们撑着伞，蹬着木屐，或讲着电话，或吮着饮料，在法国喜剧院（comédie française）前的广场（Place Colette）穿梭、演绎着日常生活，令巴黎观众耳目一新。
出生在新竹的Sophie Hong洪丽芬不只是这样一位蜚声国际的台湾服装设计师，她在绘画、金工、雕塑等多方面都有出色的创作表现。然而，为她赢得国际声誉的，还是对于天然染色和丝绸的独到处理。她独家研发的洪氏湘云纱“HONG Silk”（洪丝），内敛而丰富的色彩加上特殊处理的质感形成了无可取代的韵味；而源自台湾传统染织文化的经典“HONG Indigo”（洪蓝）等，也都从原来的传统面貌升华到新层次，使得洪丽芬得以在世界竞争激烈服装界稳占一席之地。
有着开放心灵与旺盛求知精神的洪丽芬，为了能在服装设计领域拓展视野，并完善自身技能，1977年自实践家专服装科（今实践大学服装设计系）毕业后，便前往日本东京文化学院进修，同时也参加日韩的服饰研究会、与日本姊妹校交流等等。“他们有很好的教育和教室，并且教授更多样的课程，如色彩学等等。”洪丽芬如是说。这些宝贵的经验，让留校任教的她发现了各国在服装设计领域的教育方式不尽相同，并得以截长补短。而泰半从事纺织业的家人，也让她有机会能接触到更多色彩、印花、材质皆不同的布料，从而得到更多灵感。
“假如没有兴趣没有这一方面的投入，你也没有办法坚持到现在。” 凭借对时装的热情与孜孜不倦的努力，洪丽芬曾获中华民国纺织拓展协会的专案奖学金，前往纽约流行设计学院（Fashion Institute of Technology）；在此两年后，她又获得台法合作提供的中法技术交流专案奖学金，前往巴黎高级时装公会（Les Écoles de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne）进修。而这些机缘让她能与不同文化碰撞出许多的火花，也使其创作愈发精彩。
从起步就坚持原创、带动流行而不是跟流行，洪丽芬的作品一向带有剪裁简约并大方、色彩古朴却令人惊艳的视觉特色；造型中性，既柔又刚，大气却注意细节。此外她也力求舒适耐穿，同时更在风格上也加入从生活中提取的各种元素。在她的认知中，所谓的“时尚”，是汲取各种不同层面的文化、社会乃至生活中的养分，所培养出来的。因此时尚是必须要回归到生活，不能被切割并独立的。是以，她也总是竭尽所能地在生活中探索，寻找能各种能实践其心中丰富创意、理念的方法。如她的发表秀中模特儿常穿的木屐，便是源自于她对于台湾渔市场的童年印象。而其设计中常用的立领，则是来自于日常对人体的观察，并以此突显面部和身体的关联。其服装总是偏向宽松飘逸，除方便活动之外，实际上在剪裁与皱褶中都隐藏了现代建筑的空间感在其中。
此外，在诸如染色、剪裁，甚至是其他布料处理的部分，她亦下了相当的功夫。在创作材料上，她大量使用丝绸，并以独到的染色以及特殊处理工艺，不仅使这些布料产生丰厚并具有东方风味的古朴色彩，甚至也使得丝绸质感产生视觉上的变化，出现类似皮革的效果。而前述的洪丝、洪蓝等，更是为人称道。
“洪丝”的诞生，源自1990年洪女士在香港与湘云纱的美丽邂逅。自此她开始研究，并从古籍中还原出制作工艺，加以改良。双面对比强烈，色彩鲜明硬挺的湘云纱，有了更多的色彩，以及更柔软的触感，但同时又不易发皱，达到如她所说“每个年龄层都适合、且像孩童在母亲怀中”的舒适感。而双面双色的特性，加以独到的色彩搭配，也使利用洪氏湘云纱做出的设计能有更多样的变化。正因此多变又舒适的特性，洪丝也成为了她最爱的布料。
此外，洪丽芬也常利用不同的媒材染色，如茶叶、薯榔，或是蓝染等等。她也喜欢重叠染色，藉以丰富颜色变化，改变其调性。由于坚持纯手工染色，受制程中人为控制的部分或是天候等不同变因的影响，常能有意想不到的效果，有时如水墨，有时如版画，每块布料皆独一无二。她也变化万千，令人惊艳。
在剪裁和皱褶的部分，也相当有其个人特色。被大量使用的立领，辅以细致的滚边，有时搭配上略为交襟的设计，传递出朴实的东方讯息。而洪女士常用的斜向皱褶，除了增添服装的美感外，也增加了人体活动上的便利，尤其深受日本客户喜爱，也常与日本知名设计师三宅一生惯用的直向皱褶一同被讨论。这些特色让她吸引了各国时装界的目光，也因此获邀去各地展览。东京、米兰、巴黎、纽约、达卡等各个重要的时装重镇都有她的足迹。而其作品更曾两度为巴黎服装博物馆 （Palais Galliera – Musée de la Mode de la Ville de Paris）收为永久典藏。
如此独到的美感，除在时装界引人瞩目外，自然也吸引了其它领域的目光，并产生了许多令人印象深刻的跨界合作。如为《不可儿戏》、《温夫人的扇子》等舞台剧，和为太古踏舞团《大神祭》、《飞天》和罗曼菲舞展《春衣》等的舞蹈表演，以及为2010年钱南章的歌剧《画魂》设计舞台服装等。而于2012年上映的法国电影《巴黎御膳房》（Haute Cuisine）中女主角凯特琳˙弗罗（CathérineFrot）及知名料理家Daniéle Delpeuch皆以Sophie HONG 品牌作为其个人穿着风格。除此之外，她也曾与台湾台原偶戏团合作，设计偶戏服。而今年（2014）在巴黎举办的外国文化周，洪丽芬也受到驻法国台湾文化中心邀请，和导演王世玮一同合作，进行了一场时装与饮食文化结合的盛宴。而另一方面，在许多钟爱其设计的顾客中也不乏知名的人士，像是知名美食主持人陈鸿、法国知名演员伊莎贝˙雨蓓（Isabelle Huppert）以及前法国文化部长贾克˙朗（Jack Lang）夫妇等人都是其服装的爱好者。
在受到各界邀请之外，洪丽芬也主动地创造不同行业、文化间交流的机会，诸如服装秀中的剧场演出还有作品集的出版等等。例如在其作品集《Sophie HONG Volume 1》中，除了请到法籍摄影师白西蒙（Virgile Simon Bertrand）外，也邀请了艺文界许多名人亲自诠释她的服装，例如雕塑家杨柏林、表演艺术家林秀伟、吴兴国、魏海敏，以及法籍画家毕安生（Jacques Picoux）等人。如此不仅跳脱了时尚界多用模特儿纤长身型来展示的审美习惯，展现出其设计贴近大众生活的一面，也让人见到台湾艺术文化的多元与生命力。而在印刷的部分，采用延续传统的线装书，除了利用折页装订的特色展示洪丝的双面色彩，也借此向世界介绍台湾的印刷业；而于2012年出版的《Sophie HONG à Paris》，亦同样是集结台法两国摄影团队与艺术家合力完成的。“这是很好的一种整体性的综合艺术。”洪女士是如此认为的。
而在推广文化方面，她也经常邀请法国厨师、艺术家或文学家，在台北信鸽法国书店举行交流讲座或者短期课程，并且负责台北国际书展的法文书区。而她在巴黎王家宫殿蒙庞榭艺廊3号（3 Galerie de Montpensier）的专卖店，更是法国看见台湾的重要视窗。
“我自己认为，不管是生活在巴黎或在台湾，都有责任传播文化…” 洪丽芬一向认为，身为吸收社会文化中各种养分成长的设计师，对于使这个社会成长茁壮是有责任的。服装设计和其他的艺术相同，皆需要吸收社会以及文化的养分来成长；而若成长茁壮的艺术家们，能再为其扎根之处浇灌丰厚、多元的刺激与能量，长此以往地循环，才能真正让一个国家的文化枝繁叶茂，并让世界看见。洪丽芬对于台法文化交流有不少贡献。而也因为这些努力，加上其在服装设计上的卓越成就，使她在2012年获颁法国国家功勋骑士勋章（Chevalier de l’Ordre national du mérite pour la mode, la culture et le livre）的殊荣。去年十二月，她的“HONG Silk 洪丝”系列服装创作于又获得全球华人市场最顶尖的设计奖项“金点设计奖”。
数十年来，洪丽芬从台湾出发，一步一步在世界各地绽放光芒，但她始终追求的却只有一点：“无论如何漂亮的衣服，我觉得都应该回归到生活的质感。”她说。而作品中隐隐可见却不刻意强调的东方韵味，以及一直都十分受到重视的机能性与舒适度，都确切体现了她“一切源自于生活、回归于生活”的态度。
洪丽芬的计划还在扩大中……她在Palais Royal的小据点，附近除了罗浮宫、文化部、法兰西学院、戏剧院还有歌剧院，可说是巴黎的艺术文化重心。结合了环境、资源，让来自世界各地的人在巴黎看到台湾，看到Sophie Hong。“我在这里以主人自居，而不是外人在这里开店做生意。”她希望将来在此继续开发品牌，甚至做些souvenir…… 这位个头娇小的台湾女子，还将继续在国际舞台上展现她远大的志愿和才华，让我们拭目以待！
责任编辑：谢秀捷
