中国人有“关门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋、茶”。“茶”虽被排在日常生活必需品的最后，但由于中国人“饭后一碗茶”的习惯由来已久，而使它有着更为深远的历史文化内涵。

华夏民族是茶的原产地和茶文化的发祥地，因此茶也陪伴中华民族走过了五千年历程。“一杯春露暂留客，两腋清风几欲仙”。客来敬茶是中华民族的优良传统，我们就来谈谈“茶”。

一、茶的起源

茶的起源，在中国历来流传着关于神农的传说：“神农尝百草，日遇七十二毒， 得茶而解之。”相传华夏祖先神农氏，有一个水晶一样透明的肚子，无论吃下什么东西，他都能透过自己的水晶肚看得清清楚楚。

那时，人们正处于生活的原始状态，无论鱼肉瓜果都是活吞生吃，闹病是可想而知。传说中，神农为帮助人类，就利用自己的水晶肚尝遍百草，看看各种食物吃了之后，会在自己的肚子里发生什么变化。

他长年累月地跋山涉水，有一天，当神农看到一种绿叶白花的树时，就吃了这种树的叶子。说也奇怪，当他吃下叶子之后，发现自己的肠胃起了奇妙的变化。这些叶子不仅在自己的肠胃里上下流动，把已经吃过的食物洗涤得干干净净，而且吃后口中生香，感觉甘甜鲜美。

这种叶子解毒作用的发现，使得神农欣喜异常。神农氏认为茶的发现是天神感念他年迈心善、采药治病之苦，所以赐他玉叶以济众生，于是神农在感激上苍的同时，也更加辛勤去采集草药。

以后，每当他尝草遇毒时，就用这种绿叶解毒。因为这种绿叶就像医生一样在神农的肚子里检查洗涤，神农就称这种绿叶为“查”，后来人们将“查”字改写为“茶”字。这就是茶的最早发现。

由于“茶”有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用，此后茶树渐被发掘、采集和引种，被人们用作百草之外的一种养生妙药。如此“茶”渐渐被人们所熟知，除了用作药以外，人们还供作祭品，当作菜食和饮料。

经过不同朝代的改良，才有我们今天所尝的茶滋味。所以说，茶是中国人祖先神农发现的良药，是神农氏一心为民的善心感动上苍而得到的回报。神有意让神农发现茶而留给后人，造福人类。

二、饮茶的发展

茶叶被神农氏发现后，对它的利用方式先后经历了几个阶段的发展演化，才进展到如今天这种“开水冲泡散茶”的饮用方式。

在远古时代，中国的祖先仅仅是把茶叶当作药物。那时人们从野生的茶树上砍下枝条、采下芽叶，放在水中烧煮，然后饮其汁水，这就是原始的“粥茶法”。这样煮出的茶水，滋味苦涩，因此那时称茶为“苦荼”。

到秦汉时，人们创造了“半茶半饮”的制茶和用茶方法，即不直接烧煮鲜叶，而将制好的茶饼在火上灸烤，然后捣碎研成细末，冲入开水，再加葱、姜、橘子等调和，称之为“烤茶”。

到唐宋时期，人们把茶制成茶饼，饮茶时先将团茶敲碎、碾细、细筛，置于盏杯中，然后冲入沸水，这就是所谓的“研膏团茶点茶法”。此时饮茶之风大盛，并随着文化的发展，“饮茶”逐渐变成了“品茶”。

当时皇宫、寺院以及文人雅士间还盛行茶宴，茶宴的气氛庄重，环境雅致，礼节严格，且必用贡茶或高级茶叶，取水于名泉、清泉，选用名贵茶具。茶宴的内容大致先由主持人亲自调茶或亲自指挥、监督调茶，以示对客人的敬意，然后献茶、接茶、闻茶香、观茶色、品茶味。

茶过三巡之后，便评论茶的品第，称颂主人道德，以及赏景叙情、行文做诗等等。

到了明代，直接在壶或盏中沏泡条形散茶，这样的饮茶方式使人们对茶的利用简单而方便。但随着时代的变迁，人们越来越注重快节奏的生活，一切从效率出发，一部分人饮用即冲即饮的速溶茶，或为了治病保健的需要，饮用含茶或不含茶的保健茶，大多人是在“饮茶”而不再“品茶”了。@