周朝时，魏国有位继母，她是芒卯的后妻，生了3个儿子，而芒卯的前妻，有5个儿子，但都不敬爱这位继母；然而继母待他们，却是非常之好。可是这5个儿子，仍然不理会她。

继母于是命令自己所生的3个儿子，不可以和前妻生的儿子，享有一样的待遇。 无论是衣服饮食，起居进退，都相差很远。虽然如此，前妻的5个儿子，还是不敬爱这位继母。

没多久，前妻的第3个孩子，因为违犯了魏王的命令，即将被魏王处死。继母非常忧愁悲伤，从早到晚，都十分辛勤地想救这孩子。

有人问她说：“前妻的儿子，那么不敬爱你，你为何还为他忧愁悲伤，拚命地想救他呢？”

继母回答说：“我的亲生儿子，如果不爱我，若是闯了祸，我也一定会救他，替他除罪的。今天，我若是对前妻所生的孩子，不能这样做的话，那么他们不就等于是没有母亲一样了吗？他们的父亲，是因为他们失去母亲，而娶我当他们的继母；继母做了人家的母亲，而不爱她的儿子，可以称做慈吗？疼爱自己所生的孩子，而忽视前妻所生的孩子，可以称做义吗？做人若是不慈不义，怎么能够在这世上立足呢？他们虽然不爱我，但我怎么可以背慈忘义呢？”

于是，这位继母，就去求诉魏王。魏王被她的人品行为所感动，赦免了儿子的罪。从此以后，前妻的5个孩子，对这位继母非常地亲切、敬爱，就像对待自己的亲生母亲一样。全家人都和乐融洽起来。

魏王引述这位继母的高尚德行来要求魏国的官员。官员们受到继母讲求慈义品德的激励和启发，对百姓态度日益好转，于是政风大变，社会风气蒸蒸日上。这位继母德泽天下，对社会所起的作用，可谓大矣！

（事据《集福消灾之道》）◇