研究:绕行垂死恒星的行星或有生命存在

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【大澳门威尼斯人赌场官网2013年02月27日讯】(大澳门威尼斯人赌场官网记者陈俊村编译报导)美国一项研究表示,即使是垂死的恒星,也可能有存在着生命的行星。如果这样的外星生命确实存在,科学家或将在未来十年内探测到它。

据哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics,CfA)网站报导,侦测绕行白矮星(white dwarf)的行星大气层里的氧气,远比绕行太阳之类的恒星的类地行星要简单的多,所以白矮星应该是探索生命的首选。

报导说,当类似太阳的恒星即将死亡时,它会喷射出外层并留下被称为白矮星的炙热核心。典型白矮星的大小与地球相当,它会随着时间的推移而逐渐冷却和消逝,但仍能长时间地维持足够热能,以温暖临近行星长达几十亿年之久。

因为白矮星比太阳更小、更昏暗,因此行星必须距离它更近,才能维持表面液态水的存在,从而适合生命居住。一颗适居行星绕行白矮星的距离可能只有几百万英里,绕行周期可能只有10小时。

在恒星变成白矮星之前,它会先肿胀成一颗红巨星(red giant),进而吞噬和摧毁临近行星。因此,行星必须在恒星演变成白矮星之后到达恒星的适居范围内,才能存续。这样的行星可能是尘埃和气体残余物所形成的(变成二代行星),或是从更远的地方向恒星移动过来的。

如果行星位于白矮星的适居区域内,人们必须先找到它们才能对其进行研究。研究人员估计,对500颗最近的白矮星进行调查,可能发现至少一个适宜生命存在的类地行星。

报导说,天文学家对搜寻氧气的存在特别感兴趣,因为地球大气层中的氧气藉由植物的光合作用不断地补充。如果地球上所有生命都消亡了,那大气层里的氧气也会很快耗尽,可能溶解在海洋里或在地表氧化。因此,遥远行星大气层里氧气的大量存在,代表该行星可能有生命存在。

近有研究表明,距离我们最近的适居行星可能绕行一颗红矮星(red dwarf,一种正在进行核聚变的低温、低质量恒星)。尽管红矮星比太阳更小、更昏暗,但它比白矮星更大、更明亮,它发出的光芒会掩盖环绕行星的大气层发出的昏暗信号。

哈佛-史密松天体物理中心天文学家利伯(Avi Loeb)说:“尽管最近的适居行星可能绕行红矮星,但我们能轻易地证明有生命存在的最近适居行星,可能是绕行白矮星的。”

(责任编辑:毕儒宗)

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