自动化的家庭洗衣是营造居家舒适与幸福感的一大福音，然而，越来越多人却陷入现代家庭生活时间被压缩的恶梦，把洗衣看成一件麻烦事。我猜想这些人从来没有仔细想过，如果把家里所有的织品都送洗，生活品质标准也会跟着降低。无论如何，在家洗衣就像许多其他类型的现代家事一样，得花时间去了解，但执行起来则不需耗费太多工夫。一旦你知道方法，在家洗衣并不麻烦且好处多多。

数个世纪前，富裕的城市居民将自己的待洗衣物送到乡下清洗，因为那里有河水可以清洗，也有田野可供晒衣，十七世纪末的法国贵族家庭，甚至将脏床单千里迢迢送到加勒比海地区清洗。到了公元一九○○年，将衣服送洗的习惯（或有时请洗衣妇来帮忙洗衣服）已受到其他阶层家庭采用，并广为流传。这种系统有一些不便之处，如衣物会遗失、未善加洗涤、有损坏、污渍，或因为送到他处清洗而无法使用，但这些缺点都比不过带来的好处。

一百年前，洗衣是非常劳力密集的工作，需要精良的洗衣与干衣设备，包括锅炉、榨水机（wringer）、轧布机（mangle）、一整套的熨斗及熨烫工具、各种干衣用的玩意，以及充足的室内与室外空间。城市家庭很少能够具备所有这些劳力、时间、设备、空间甚至方法，因此需要将衣物送洗，或请贫困的洗衣妇来帮忙。

接着，全自动洗衣机问世，同时其他家用洗衣设备也跟着进步，一般家庭又开始自己承担起洗衣的工作。数以百计的商业洗衣店消失了，这就是为什么一些希望减轻妇女家务负担的女权主义者激烈控诉，在家洗衣是原先赢了现在却输了的战争。她们呼吁，既然现在有这么多妇女外出工作，就应该再次扬弃在家洗衣，而这种呼声也越来越响亮。但就我的观点，在家洗衣如此容易、方便、花费少且运作顺畅，大多数人应该都不会扬弃。不过，对某些人来说，或许送洗比较好。

如果你单身、工时长，或是家中有孩子自己又得上班，有时候你可能会发现，将衣物送洗是最好的选择。我的经验告诉我，当你因工作而疲累不堪又承受重大压力时，再也没有比一叠笔挺、干净的衣服送上门来更令人欣慰的事情了。但是，我的经验也告诉我，洗衣店不见得会做得比你自己在家做的更好，不仅衣物、床单会更快磨损或褪色，洗衣店也不会格外留意你所珍爱的衣物或昂贵的床单。你若不是得放弃一些特别好的东西，就得忍受这些东西变得不完美。甚至有的洗衣店也跟你一样，把衣服再外送清洗，因此你迫切需要的衣服，有时不但无法提前取回，甚至还无法准时取回。单一件的特殊床单或同一组的毛巾可能意外遗失。另外，虽然发生损坏（钮扣脱落、变色、褪色）与损失的可能性并不高，但你仍然要有应付这类问题的准备。

然而，对大多数人来说，最大的问题是送洗的费用。送洗花费远超过在家自己洗，就算是普通等级的服务也一样所费不赀。如果要做到几乎像在家清洗一样，注意个别衣物的微妙细节与洗涤问题，所需的花费更远超过大多数人乃至于非常有钱的人所能负担。

但是，许多人还是可以负担偶尔将衣物送到好的洗衣店洗涤的费用，特别是在必须长时间加班、自己或孩子生病、例行洗衣日当天却必须参加一连串会议的时候，都值得好好利用这项服务，以因应紧急需求。偶尔使用商业洗衣还有其他好处，那就是对衣物的损害会比固定送洗来得低。另一种选择是，只送洗部分衣物，例如衬衫因为几乎都需要熨烫，就是一种可送洗的衣物；把衬衫直接送洗不但节省很多时间，且能把不便降至最低（但如果是自己洗衬衫，一定要在衣橱里准备比实际需求量还多的衬衫）。

你也可以请人到你家来帮忙洗涤衣物，但是必须小心挑选一个负责又能干的人，因为马虎或无知所造成的损害，可能相当庞大。或许可以试着要求应征者描述一下他的洗涤程序，或者问一些关于照护标签、漂白剂使用方式、免熨衣物洗程及烘衣温度的问题，往往也可以看出他懂或不懂。但是，即便你已经雇用了一个了解洗衣基本原理的人，你还是不能指望他会跟你一样了解且关心你的衣物；如果你没有太多时间训练他，你也不能指望能将所有你对衣物、床单、布料及洗涤方式的知识，通通传授给他。如果你还是要自己分类、进行预处理，或是自己手洗一些衣物，那么让别人来接手并不会帮你省下多少时间，毕竟剩下的部分已经不需太多时间。

其实你只需要在家里待上数小时，就可以把洗好的衣物从烘衣机中取出，或把另一批衣服放进洗衣机。整个过程同时还可以做许多事情。有时候，你可能真的无法在家里待上数小时，但更常见的是，你腾得出几个小时，只是在忙碌的生活中，洗衣服往往成了压力与麻烦。会发生这种情况，通常是因为缺乏经验与专业知识，且没有在例行的家事中安排洗衣时间。然而，习惯成自然，渐渐就不会太费力，且往往让人感到抚慰而非压力。懂得诀窍，就能减少需要的心力与执行过程遭遇的困扰，让你可以专注于其他事情，当然也还可以让你所在意的衣物看起来美观又持久。@

摘自 《家事的抚慰》 大家出版社 提供