黄历三月是桃花盛开的季节，所以三月也称为“桃月”；而在我国大陆黄河流域则还把适时解冻的潺潺流水，叫做“桃花汎”或“桃花水”。桃花浓艳妖冶、娇媚可人，开花时像一片蒸蔚的红霞，像一片泼天的烈火，它不仅把大地点缀得更富春意，而且似乎成了春天的象征。难怪古代的诗人要说：“芳郊晴日草萋萋，千树桃花一鸟啼，无数落红随水去，又见春色入城西。”

桃树是花也是果

桃，是原产于我国甘肃、陕西等地的一种落叶乔木，在植物学上和常见的蔷薇、玫瑰、梨、李和苹果等，同属于蔷薇科。由于栽植历史悠久，不断地传播，因此早已成为世界性的花木和果树，目前世界各地都有许多具有经济价值的品种。通常依照栽植的目的不同，分为食用和观赏两类，前者如：苗栗、卓兰一带所种的鹦鸽桃和梨山地区所种的水蜜桃等；至于各地庭园栽值的碧桃、降桃、千瓣白桃和绯桃等则属于后者。

我们中国人起先重视桃树，是因为相信它的木板可以避邪，在新春过年的时侯，大家都用桃木削成人形──桃人，砍桃木为板──桃板，刻桃木印──桃印，用桃枝系成扫帚──桃茢，用桃木枝条作杖──桃梗等悬挂在门旁，用以趋吉避凶，叫做挂“桃符”。

亦称避邪的神木

为什么古人会认为桃木可以避邪呢？根据古书上的记载，是因为“主阅领万鬼”的神荼、郁垒兄弟两人，所住的地方有一棵大桃树，是万恶出入的“鬼门”。兄弟俩平日坐镇在鬼门两侧，发现为非作歹的恶鬼就用桃木棒子打死，再用芦苇绳子绑起来，丢到山谷里喂老虎，桃木是他们对付妖魔鬼怪的利器。另外，在有名的“夸父逐日”故事里，和太阳赛跑的夸父，虽然出生于北方幽冥之海，是个比常人跑得更快的巨人。可是，仍然敌不过太阳的灼热，在好不容易追上太阳时，即被其余晖灼烧成重伤。临死之前，为了使后来的人不致重蹈他的覆辙，把手中的神杖抛向空中，化成一片桃林。可见，桃木在古代先民的心目中，早就是非常管用的“神木”了。

挂桃符的风俗，后来演变成只在桃木板上写神荼和郁垒两神的名字，或者只画一些符咒，称为“题桃符”。而题桃符发展到唐五代时期，又渐渐变成为对偶、警譬、吉祥的语句，这就是今天所谓的“春联”。另外，“题桃符”也演变成贴门神，尤其是在农村，过年的时侯，除了贴春联，还要贴门神。春联贴在左右门框上；门神则贴在两扇门扉上。至于门神的画像，除了神荼、郁叠之外，到了唐代，还加上护卫唐太宗的两员大将──秦宝叔和尉迟敬德，最近则甚至有人用全副武装的国军战士做为门神呢！有人开玩笑说：“与其用战士，不如用人民的褓母──警员更具吓阻力！”一笑！

桃花林中一悟

在我国民间，除了把桃木做为避邪祓恶的宝器以外，对于艳丽的桃花也相当推崇。如花史中所记载的有一个名叫志勤禅师的和尚，曾经在“沩山”地方，坐在桃花林中参禅。一阵风来，桃花落尽，他忽然从飘落的桃花中悟出“道”的真谛。于是起身抖落满身落花，走出桃林即做了一首醒世词句说：“三十年来觅剑客，几回落叶又抽枝，自从一见桃花后，直到如今更不疑。”

当然，一般的人没有禅师的悟力，光看桃花的红艳就被迷住了。尤其是桃花开放的时侯，正是人们恋爱结婚的季节。因此，自古以来，桃花即和美女结下不解之缘，在桃花底下更谱出了无数爱情传说。

浪漫的爱情传说

在东汉永平年间，有刘晨和阮肇两个年轻人，结伴到天台山采药，不幸在山里迷了路，两人又饥又渴，正心慌意乱不知所措，忽然看到前面有一片桃林，兴奋地跑去摘下桃子囫囵吞，马上觉得身体好了很多，便又沿着桃林里的溪水而上，想寻路回家，没想到途中竟遇到了两位绝色女子，把他们带回家，并且以身相许，做了他们的妻子。在桃园里的神仙眷属，生活当然很美，可是却消除不了日增的乡愁。

有一天，两人终于说服妻子，回到日夜思念的故乡，然而没想到那里已经人事全非，再也没有人认识他们了。一问之下，才知道原来桃林里的仙乡，一日正好是尘世的一年哩！他们想再回头，桃林里的仙境，也成了不可复寻的梦幻世界。

令人称羡的桃花艳遇

到了唐朝时侯，又有一个名叫崔护的诗人，在一年的春天，经过一处人家门前，看见那里有盛开的桃花，还有一位漂亮的女孩子。第二年再去时，一切依旧，但女孩子不见了，就在门左墙上写了一首诗，表示他心中的遗憾：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”事后回到家里，心中仍然念念不忘。没隔几天又再去探个究竟，结果竟听到屋子裹传来阵阵哭声，他非常惊讶，上前扣门，出来一位老人家，把他端详了老半天，突然劈头就问：“你是不是崔护？”听到他回答：“正是！”

老人又哭又骂地说：“是你杀了我的女儿！是你杀了我的女儿！”并说：“我的女儿已经长大成人，长得标致可爱且知书达礼，由于一片孝心，留在身边照顾老夫，所以到现在还没有成亲，哪里知道自从去年见到你这家伙以后，便精神恍惚，每日若有所失。几天前，陪我外出，回家看到你留在左墙上的字，进入房门就生起病来，并且绝食多天，刚刚竟死了，这都是你害的！都是你害的！”

崔护被骂得莫名其妙，马上请求入内见他女儿最后一面。结果发现正是去年他碰到的美人，一时悲从中来，便抬起她的头，放在自己的手肘上，一面哭一面细述思念之情。奇怪的是：那女子竟因此渐渐张开眼睛，复活起来。老人非常的高兴，马上把女儿许配给他。这真是一段令人羡慕的桃花艳遇呀！

忠贞不二的桃花夫人

不过，在距今两千多年前的春秋时代，发生的另一桩桃花故事，叫人鼻酸。当时楚国的文王，出兵灭了息国，把息侯的夫人妫氏占为己有，息侯则被编为楚国都城的门卒。妫氏虽然替楚文王生了两个男孩──堵敖和成王，却从来不开口说话。有一天，楚王问妫氏为何不说话，妫氏说：“我是一个妇人，一生却嫁了两个丈夫，既然不能守节而死，还有什么话好说呢？”

原来妫氏的忍辱不死，全是为了夫君息侯啊！她等了好久，终于利用一年秋天楚王和随从外出打猎机会，溜到城门找到了息侯。她对息侯又哭又拜地说：“人生在世终有一死，与其活着受罪，还不如一死。妾自从和大王分别以后，无日不思念大王，身在楚国宫中忍辱偷生，为的就是想见大王最后一面，如今心愿已了，死也瞑目！”说完便一头猛然往城墙石壁撞去，当场香消玉殒。原想有一天可以和妻子重聚团圆的息侯大恸，感到妫氏已死，自己活着也没有什么意思，便在城边相继自杀。

当楚文王打猎回来，听到这个消息以后，深为感动，便用诸侯的礼节把息侯和其夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。后世的人为了追念妫氏的忠烈，就在山上建了一座桃花夫人庙奉祀她，香火四时不绝。妫氏从此被尊为“桃花夫人”，而且被推为三月桃花的女花神。

在我们的东邻日本，对桃花也相当尊崇，每年的三月三日在他们所谓的“女儿节”那天，凡家里有女孩的，都必须举行“雏祭”──在神桌上插上桃花，并用手工精雕的雏人形小玩偶装饰，再用发糕和清酒祭拜，以祈求女儿平安长大和将来幸福。因此，他们把这一天也叫做“桃花节”。

垂涎欲滴的珍贵果品

桃的果实甘酸可口，自古以来也很受人们喜爱。相传远在春秋战国时候，齐国有一个叫“晏子”的宰相，由于想要除去公孙接、田开疆和古冶子三位勇士，故意呈请皇帝赐给他们两个桃子，让他们为无法公平分桃互相争功而起内哄。可是没想到公孙接和田开疆对古冶子说：“吾勇不子若，功不子逮，取桃不让是贪也，然而不死无勇也。”于是双双自杀。

古冶子在他们死后也说；“二子死之，冶独生之，不仁，耻人以言而夸其声，不义，恨乎所行，不死，无勇。”接着也自杀而死。这就是诸葛亮所写“梁父吟”里面提到的“二桃杀三士”仁义故事。让人读后不仅对世道人心叹息不已，同时也可看出当时的桃子，已经是相当受人珍视的果品。

在有名的《西游记》里，也有一段描述孙悟空齐天大圣偷吃蟠桃仙酒金丹，身陷天罗地网的故事，里面记载的蟠桃园里有：瑶池王母亲手栽种的三排共三千六百棵桃树，前排一千两百棵所生的桃子，三千年一熟，人吃了可以成仙；中排一千两百棵所长的桃子，六千年一熟，人吃了可以长生不老；后排一千两百棵所结的桃子，九千年一熟，人吃了可以和天地同寿。

孙悟空有幸被派为这座名园的管理大员，不好自为之，竟然经不起桃实红艳欲滴的诱惑，干下监守自盗勾当，最后逼得逃回水濂洞，遭到天罗地网包围，可说是自作自受，罪有应得。

中西谚语大不相同

总而言之，不论桃花或桃果，在我们东方，尤其是在中国，一向都有很好的评价，并且桃园还被认为是令人向往的仙境，以及拜把兄弟结义所在。可是，不知为什么，西方的洋人们却把桃花当做“虚伪的爱”和“我被你俘”的代表。

有一句俗话说：“桃梅不同性。”这是由于栽植桃树最忌常作修剪，修剪过多，往往会妨碍它的发育，而梅树却恰恰相反，枝叶修剪得越俐落，开花越多，果实生长也愈壮硕而来的。

物各有性，有些需要借助外来的力量，塑造它的形格；有些却只须依仗自己的力量，按照自己的方式成长。

认清事物本质，可以避免错误的处置。“杀牛取角”、“杀鸡取卵”就是轻重倒置的结果。

也许这些谚语，对于没有专门园艺知识的人，可以告诉他们一些栽植的常识──桃怎么栽？梅怎么栽？但除了这些之外，我们更应该了解的是：“物各有性”，人何尝不然？@