虎山是离家最近的一座山，虎山自然步道是我最常走的一条步道。无论阴晴风雨， 每个星期多少会走上几回，不以忙闲作辍，当做是散心或健身，已成生活的习惯。

龙年新的一年，从虎山自然步道开始走起，也是自然而然的事。旅记，则未必要写， 而所以想写，是因为虎山自然步道新添一条支线步道，可以略为介绍，以飨山友。

虎山自然步道略呈Ｏ形环状，从山脚下的慈惠堂出发（福德街251巷巷底）， 有左右两条路线，可左去右回，或右去左回，绕南港山的山腰一圈，悠游慢行，绕一圈约一个小时。

新的支线步道，则在这条环状路线之间，增建一条横向的联络道，使步道形成大小两个环状路线， 若不想走原来的大圈，则可走新的小圈路线。小圈路线，路线较短，也较少石阶路， 更适合老人及小孩行走。

这条新支线步道，长约0.5公里，沿途并建了三座平台及一座观景桥，设施相当完善，而步道最值得一提的， 就是三清宫的大叶雀榕。

这棵巨大的榕树，树围壮硕，约五至六个成年人才能合抱，树龄推估约在百年以上（可能超过二百年）， 是南港山系四兽山一带最大的老树。

尽管大树奇特，拥有如此条件，但由于三清宫为小庙，又偏离虎山自然步道的主路线， 主步道岔路口又没有大叶雀榕的指标，因此很少人知道虎山自然步道途中有这么一棵巨大的老树， 即使是久居当地的住民也未必晓得。三清宫向来冷清，门可罗雀。

新的虎山自然步道支线经过三清宫，完工开放之后，三清宫的住持说， 现在每天都有游客来参观大叶雀榕。假日时，一天之内，游客更高达几百名，大叶雀榕的知名度已愈来愈高。

除了大叶雀榕，支线步道途中的展望台、观景平台及观景桥，都是极佳的展望点，因此步道完工后，已迅速成为一条人气步道。 无论假日或非假日，清晨或黄昏，都有游客络绎不绝的悠游于这条步道。

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虎山自然步道新支线施工时，市政府大地工程处也同时添设主线及支线步道的导览解说牌， 以介绍步道沿途的植物及自然生态。

新设的导览解说牌高约一公尺，以花冈岩石材精制而成。施工期间， 我曾亲见四、五个工作人员合力搬抬重达数百公斤的花冈岩石块，辛苦的上下阶梯，将石块搬至步道定位处， 竖石装置装导览石牌。

如今虎山自然步道的主支线途中，共立了十余处花冈岩石材的解说牌。走在其间，除了休闲健身之外， 又可以多认识植物，以增长见闻。解说牌图文并茂，读来受益颇多。 　

例如，虎山溪岸的水同木，榕果结实累累，看起来像母猪的乳房，所以又称“猪母乳”；四兽山小公园附近的红楠， 春天初生的叶苞色泽红润，形如红烧猪脚，所以被称为“猪脚楠”；展望台旁的食茱萸，因枝干长满瘤刺，鸟儿不敢栖息，所以又有“植物界的刺猬”之称， 又叫“鸟不踏”。休憩平台旁的青刚栎林，这种树木质地坚硬，砍青刚栎时，常要砍至九次，才能砍断树干，所以又被称为“九斩”。

十方禅寺附近的步道旁有一棵老树，拥有大板根，以前不知是什么树，现在有了导览牌，才知叫做“菲律宾榕”。 菲律宾榕本是台湾的原生树种，因为被菲律宾抢先注册，所以只能冠以外国树名。

对我来说，最熟悉、亲切的，当然就是步道沿途常见的相思树了。 那是我少年时代在这一带爬山玩耍时就认识的树木，是一起成长的同伴。 这些相思树伴我走过少年、青年及壮年岁月，如今则是相待以老，可说是我在虎山自然步道一辈子的朋友。

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旅游日期：2012.01.27, 02.04

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