【释义】原意为打草时惊动了伏在草地里的蛇。比喻惩罚了这个坏人，同时也警告了另一个有关的人。后来比喻采取秘密行动时，由于不慎而走漏了消息，惊动了对方，让对方有所防备。

【近义；反义】操之过急 因小失大；不动声色 引蛇出洞

这个成语，出自宋郑文宝《南唐近事》。南唐时期，有一个叫王鲁的人，担任当涂（地名）县令。他为人贪婪，搜刮钱财，贪赃受贿。比如说，他的下属有谁不对他有所表示，有所孝敬，送礼送物，他就一定会给那个下属的小鞋穿。而只要有人送来财物，他总是来者不拒。他对老百姓更有一种生财之道。别人为官一任，平安一方，而他却是“唯恐不乱，乱可生财。”因为地方作奸犯科的人一多，那么求情免灾的人，自然不会少。而别人要免灾，自然少不了要“蚀财”，他就可以无本万利，财源滚滚了。上行下效，他手下的人，自然也都是各想各的进财之道。

有一次，这个王鲁县令他收到一张揭发、控告他的下属的状纸。他一边看，一边吓得发抖，因为这张状纸，也揭到了他的疼处。他自言自语地说：“你虽打草，我也惊蛇。”这意思是说：你虽然打的是草，可使得我这个藏在草中的蛇，也感到害怕。成语“打草惊蛇”由此而来。@