挑柴古道位于旧山线胜兴车站附近，是一条简短的古道，长约1.5公里，从胜兴车站出发，走环状一圈，再绕回到胜兴车站， 是一条适合大众休闲的古道踏青路线。

胜兴，旧名“十六份”，是台湾常见的地名类型，先民集资合股拓垦荒地，就以合股的份数做为地名。

当时客家先民来到这里拓垦，共十六股，设有十六座樟脑寮，在山林里伐樟制造樟脑， 后来也有木炭产业，建造炭窑烧炭，挑夫往来挑柴以供应炭窑生产所需，而在山区里走出了这条挑柴古道。

从胜兴车站出发，沿着着车站前的苗49乡道往上走，不到一百公尺，就可看见路旁的挑柴古道观光牌坊，进入后， 走至磁砖路面尽头，右侧即见古道登山口。枕木土阶缓缓而上，随即转为泥土路，不久又接土阶，爬至上方的茶亭。

茶亭是昔日挑夫聚集喝茶聊天等待木炭出炉时的休息亭，导览资料说，茶亭下方有三座木炭窑，但现场并无所见， 可能已堙灭或掩于草丛里。过茶亭后，有架高的栈道续往上爬，过小木桥后，不久转为宽大的土路，然后到岔路口， 左岔路古道土阶小径续爬向山棱，直行即出苗49乡道约4.5K处，沿着马路走0.5公里，即可返回胜兴车站。

转入左岔路，循土阶小路上行，山径渐狭，林林蓊郁，景观更为自然原始。不久，爬抵棱上， 有一已倒塌的木亭，称为“等食亭”。

这里是早期挑夫在山上等吃饭的地方。当时挑夫为增加收入，为节省下山返家吃饭来回的时间， 以增加工作时数，于是由一位挑夫太太为代表，将太太们煮好的饭菜挑到此亭，以供挑夫们进食。 因此这里被称为“等食亭”。

过等食亭，古道循着棱线，渐渐变为下坡路，沿途路旁有不少相思老树，也有油桐树的踪迹。 前行约十分钟，古道与一条横向的土石产业道路交会。

由此取左行，转入土石路，不久土石路变为水泥路，经过农家垦地，前方有一座圆形大水塔， 古道在水塔前转入左侧小径，穿出之后，又接回产业道路，循着水泥路下行，约八、九分钟， 即从胜兴车站附近的巷道走出来，又回到了胜兴车站。还不到一个小时即可走完挑柴古道。

胜兴车站，虽然是旧山线的一座小车站，名气却相当大。这里是台湾纵贯铁路海拔最高的车站，海拔四O二．三二公尺。 车站月台立有一座“台湾铁路最高点”的纪念碑。

因为海拔高，当年火车从三义爬向胜兴车站时，引擎有气无力，气喘呼呼，为了提升营运效率， 于是台铁规划兴建新山线铁道，以取代旧山线。

民国87年（1998）新山线完工通车，旧山线从此走入了历史。胜兴车站却没因此而没落，这栋日治时代以高级杉木，不用一根铁钉，梁柱都由榫头和榫眼接合的木造车站， 还有旧山线沿途的旧隧道及铁道，吸引一波又一波怀旧的游客前来。民国88年（1999），苗栗县政府公告胜兴车站为“县定古迹”。

胜兴车站，前身为明治41年（1908）设置的十六份信号所。当年，纵贯线铁路全线通车。 昭和5年（1930年），十六份信号场升格为十六份驿（车站）。

至于胜兴车站建造于何年呢？网路资料，众说纷纭。以我找到的老照片资料， 大正2年（1913）时，胜兴车站就已建造完成，车站约当有百年历史。

停驶超过十年的旧山线，后来因胜兴车站具旅游吸引力，在地方人士奔走努力下，终于在去年恢复试驶， 受到游客好评及欢迎。

今年台铁实施旧山线试营运，每逢周末假日时，有固定班次列车往来三义与泰安之间。

于是寂寥已久的旧山线，终于能看见火车再度光临，行驶于铁轨道上。车站斜对面马路旁的老站长旧宿舍， 如今亦已修复完成，未来将开放参观。车站周遭的商圈也比起我七年前来时更蓬勃，商店招牌林立。

七年前，我第一次来胜兴车站旅行时，旧山线已停驶多年， 游客们自由漫步于铁道，随意拍照取景。当时我带着老婆和女儿走入车站附近的旧山线的第二隧道内探险， 是美好的旅行回忆。

很高兴看到旧山线起死回生，虽然目前还是在试营运阶段，台湾铁路局或苗栗县政府都没有明确的承诺， 旧山线试营运会至何时才会变成为正式营运，或者她会再次面临停驶的命运。

旅游日期：2011.12.08

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