挑柴古道位于旧山线胜兴车站附近,是一条简短的古道,长约1.5公里,从胜兴车站出发,走环状一圈,再绕回到胜兴车站, 是一条适合大众休闲的古道踏青路线。
胜兴,旧名“十六份”,是台湾常见的地名类型,先民集资合股拓垦荒地,就以合股的份数做为地名。
当时客家先民来到这里拓垦,共十六股,设有十六座樟脑寮,在山林里伐樟制造樟脑, 后来也有木炭产业,建造炭窑烧炭,挑夫往来挑柴以供应炭窑生产所需,而在山区里走出了这条挑柴古道。
从胜兴车站出发,沿着着车站前的苗49乡道往上走,不到一百公尺,就可看见路旁的挑柴古道观光牌坊,进入后, 走至磁砖路面尽头,右侧即见古道登山口。枕木土阶缓缓而上,随即转为泥土路,不久又接土阶,爬至上方的茶亭。
茶亭是昔日挑夫聚集喝茶聊天等待木炭出炉时的休息亭,导览资料说,茶亭下方有三座木炭窑,但现场并无所见, 可能已堙灭或掩于草丛里。过茶亭后,有架高的栈道续往上爬,过小木桥后,不久转为宽大的土路,然后到岔路口, 左岔路古道土阶小径续爬向山棱,直行即出苗49乡道约4.5K处,沿着马路走0.5公里,即可返回胜兴车站。
转入左岔路,循土阶小路上行,山径渐狭,林林蓊郁,景观更为自然原始。不久,爬抵棱上, 有一已倒塌的木亭,称为“等食亭”。
这里是早期挑夫在山上等吃饭的地方。当时挑夫为增加收入,为节省下山返家吃饭来回的时间, 以增加工作时数,于是由一位挑夫太太为代表,将太太们煮好的饭菜挑到此亭,以供挑夫们进食。 因此这里被称为“等食亭”。
过等食亭,古道循着棱线,渐渐变为下坡路,沿途路旁有不少相思老树,也有油桐树的踪迹。 前行约十分钟,古道与一条横向的土石产业道路交会。
由此取左行,转入土石路,不久土石路变为水泥路,经过农家垦地,前方有一座圆形大水塔, 古道在水塔前转入左侧小径,穿出之后,又接回产业道路,循着水泥路下行,约八、九分钟, 即从胜兴车站附近的巷道走出来,又回到了胜兴车站。还不到一个小时即可走完挑柴古道。
胜兴车站,虽然是旧山线的一座小车站,名气却相当大。这里是台湾纵贯铁路海拔最高的车站,海拔四O二.三二公尺。 车站月台立有一座“台湾铁路最高点”的纪念碑。
因为海拔高,当年火车从三义爬向胜兴车站时,引擎有气无力,气喘呼呼,为了提升营运效率, 于是台铁规划兴建新山线铁道,以取代旧山线。
民国87年(1998)新山线完工通车,旧山线从此走入了历史。胜兴车站却没因此而没落,这栋日治时代以高级杉木,不用一根铁钉,梁柱都由榫头和榫眼接合的木造车站, 还有旧山线沿途的旧隧道及铁道,吸引一波又一波怀旧的游客前来。民国88年(1999),苗栗县政府公告胜兴车站为“县定古迹”。
胜兴车站,前身为明治41年(1908)设置的十六份信号所。当年,纵贯线铁路全线通车。 昭和5年(1930年),十六份信号场升格为十六份驿(车站)。
至于胜兴车站建造于何年呢?网路资料,众说纷纭。以我找到的老照片资料, 大正2年(1913)时,胜兴车站就已建造完成,车站约当有百年历史。
停驶超过十年的旧山线,后来因胜兴车站具旅游吸引力,在地方人士奔走努力下,终于在去年恢复试驶, 受到游客好评及欢迎。
今年台铁实施旧山线试营运,每逢周末假日时,有固定班次列车往来三义与泰安之间。
于是寂寥已久的旧山线,终于能看见火车再度光临,行驶于铁轨道上。车站斜对面马路旁的老站长旧宿舍, 如今亦已修复完成,未来将开放参观。车站周遭的商圈也比起我七年前来时更蓬勃,商店招牌林立。
七年前,我第一次来胜兴车站旅行时,旧山线已停驶多年, 游客们自由漫步于铁道,随意拍照取景。当时我带着老婆和女儿走入车站附近的旧山线的第二隧道内探险, 是美好的旅行回忆。
很高兴看到旧山线起死回生,虽然目前还是在试营运阶段,台湾铁路局或苗栗县政府都没有明确的承诺, 旧山线试营运会至何时才会变成为正式营运,或者她会再次面临停驶的命运。
旅游日期:2011.12.08
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