周文王姓姬名昌（前1152～前1056年），季历之子，商纣时被封为西伯，即西部诸侯之长，亦称西伯昌、西伯侯。

周文王姬昌仿效祖父古公亶父和父亲季历制定的法度，大力倡行仁政、敬老爱幼、礼贤下士。许多外部落的人才以及从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。周文王自己生活节俭，穿普通人衣服，兢兢业业治理自己的国家。西岐在他的治理下，国力日渐强大。

西周国力增强壮大，引起商王朝的不安。商纣王的亲信，谗臣崇侯虎，暗中向纣王进言说：“西伯侯到处行善，树立自己的威信，诸侯都向往他，恐怕不利于商王。”纣王于是便将姬昌拘于羑里。

据司马迁《史记》，周文王姬昌被囚羑里时，不仅不卑不亢，还用这段时间写下留传后世的《周易》。《周易》也就是《易经》，或称之为“文王八卦”或“文王六十四卦”。

《易经》是中国最古老的文献之一，被儒家尊为“五经”之首。《周易》揭示了宇宙间万物发展、变化的规律。其内容十分丰富，涉及的范围很广。上讲天文，下谈地理，中论人事。从帝王将相如何治国到黎民百姓如何做生活，都有论述。

周臣闳夭等人为营救文王出狱，就把“有莘氏之女”、“骊戎之文马”献给纣王。纣王见了大喜：“仅此一件（指美女）就足够了，何况宝物如此之多。”于是下令赦免文王出狱。并赏给文王弓、矢、斧、钺，授权他讨伐不听命令的诸侯。这就是中国历史上有名的周文王“羑里之厄”。

姬昌治理国事很有作为，勤于政事，礼贤下士，广罗人才。因为他的德行高尚，声名远播，许多诸侯都来归顺于他。《史记》中也记载，文王为民请命，献出自己的地，来请求纣王免除酷刑。

据《尚书．大传》说文王在位的最后7年完成了许多事情。先是调解虞、芮两国纠纷。虞、芮都是商王朝西方属国，可是他们不找商王裁决，都慕周文王的威名，求文王审断。据《诗经》编注说：虞、芮两国看到周国是“耕者让其畔，行者让路”，“男女异路，斑白不提携”，“士让为大夫，大夫让为卿”，举国上下一派君子之风。两相对比，内心羞愧，回国之后，虞、芮两国都主动将所争之地做了闲田处理，纠纷从此解决。

文王也出兵伐犬戎，收复几个小国；并攻打密须，解除北边和西边后顾之忧。接着又向南扩展势力到长江、汉江、汝水流域，到文王过世之前，天下已形成“三分天下有其二”的态势，亦即周人已掌握了天下的三分之二的意思。

《尚书无逸》、《吕氏春秋制乐》都说周文王享国五十年，周文王死前，也要次子发继承他讨伐商纣的意志，文王死后，发继承了他的王位，是为周武王。

周文王是中国历史上一位名君圣人，被后世历代所称敬仰，《诗经．大雅》中的颂诗也曾如此描绘，认为周文王是人们心目中的完美形象，他以德泽国，以仁化民，举国上下一派君子之风，是一个令人羡慕和向往的社会！

孔子称周文王为“三代之英”，还感慨道：“郁郁乎文哉，吾从周！”孟子称文王这样的圣人，五百年才出生一位。@*