第四集月球的背面

在发射前的最后一周，整个星期，唐瑞他们六人与其他带菌的人隔离，进行医疗检查，除了与医疗人员接触外，没有人能在20英尺内接近他们。而饮食专家也采用最严格的卫生设备为所有登月人员准备每一餐。发射前两天，他们飞往位于佛罗里达州的甘迺迪航太中心，在此进行隔离直到发射。这段时间宇航员最容易感到孤独、不安和烦乱，因为等待前途的难受常超过真正面对前途，唐瑞夫妇和欣子常静静的闭目养神，排除胡思乱想的思绪，或翻看他们的特训手册大纲。

这次登月用的是最新型太空船“多用途载人航天器”(MPCV)，它在设计上以“奥赖恩”航天器（Orion）为原型的，把布希政府的“星座计划”中近50亿美元研制的航天器进行了很多改良，最终目标是将人类送上火星，重量为23吨，并具有690立方英尺的加压量，可以用来进行多次旅行。飞船上只有10个主要操作开关，不同于以往的上百个操作开关，操作更简便，而且事故率比太空梭降低9倍。登月飞船包括太空人的座舱、服务舱和后面的登月舱，内部空间比40年前的“阿波罗”飞船大2.5倍，还带有一辆12轮3080公斤重的最新月球车“战车”，可载4个人，每小时巡游24公里，还配备了轻型推土铲，靠蓄电池提供动力，每次充电可行驶325公里。

6月28日，发射当天的下午，“阿雷斯1号”火箭发射平台，航天器MPCV在空地中间像摩天大楼一样高耸着，正准备发射。唐瑞他们和飞船驾驶员儒杰•李斯攀登高达195英尺的脚手架进入航太MPCV座舱时，海角迷人的全景和佛罗里达州部分海岸线尽在眼中，地面持续的车流正到达附近的公路观看发射，看40年后美国登月飞船再次升空，人类的脚印第一次将踏上月球背面，这真是令人激动的时刻。在发射前等待的两个小时里，唐瑞他们平躺在舱内闭上眼睛休息。然后是在五分钟倒计时，到两分钟倒计时时，听到指令：“关闭并且锁好头盔，开始充氧。”紧接着是“飞行愉快，MPCV一号。”所有一切正常，他们重新检查了约束装置的位置，关上头盔，打开氧气开关，感到平静又激动不安。

18时36分，地面指挥中心开始最后倒计时，随着“点火”口令，唐瑞他们身下的火山爆发，离开发射架后，几秒钟内，飞船嘎嘎的行进而且剧烈摇摆，而他们在座位上颠簸着，头朝下飞行。飞船的助推器点火起飞时，发出巨大的爆炸声，两分钟后，火箭助推器分离时，加速力沉重的作用在身上，就好像有两个人坐在胸口上。又六分钟后，火箭加速到每小时17,500英里，即25倍的声速的时候，飞船安全进入地球的轨道了，三个主发动机关闭。人们在座位上飘浮，解开了降落伞和固定的夹具，就可以开始在空中自由而舒适的飘移了，但要特别留心控制身体位置，以免不小心碰上开关。每个人脸上洋溢着笑容，很高兴来到太空。

他们在地球轨道等“阿雷斯5号”火箭将登月飞船驾驶员皮其•威特森、迈克尔•洛佩斯乘坐的服务舱及登月舱送上地球轨道，在太空中进行对接。在接下来的两天里，登月飞船服务舱驾驶员皮其•威特森定期点燃飞船上一些小的轨道推进器来追赶唐瑞的座舱飞船，控制接近的距离间隙，越来越近，半英里，然后是三十尺，这时收到休士顿任务控制中心的资讯：“所有系统正常，继续对接。”接着是更精确的调整，最后温柔的冲击，接触，成功了，机械钩和弹簧锁把飞船的两个舱连在一起，安全检查后，两个连接的舱门打开，儒杰、皮其、迈克尔和唐瑞三人热情相拥庆祝。随后儒杰点燃发动机，MPCV一号飞往月。

一路漂浮一路星，当年“阿波罗号”三天才走完的地月路，MPCV一号提前12个小时到达，进入50公里高的环月轨道，以每小时3600英里(5793.64公里)的速度飞行，大约两个小时绕月球一圈，等待地面指挥中心的登月指令。遥远地球上休士顿地面指挥中心对飞船系统的各项参数进行验证，确认“所有系统正常，可以登陆。”4个小时后，MPCV一号的宇航员们收到指挥中心的登月指令“所有系统正常，准备登陆”。

当清晨的阳光照到“代达罗斯坑”时，儒杰留守轨道座舱，皮其、迈克尔和唐瑞五人的登月舱安全的降落在“代达罗斯坑”以西偏南几十公里处的一片高海拔上低平的陆地，月球背面中心附近。皮其•威特森第一个跨出登月舱，在月球的背面第一次留下人类的脚印，插上美国的星条旗，他用低沉的而浑厚的声音向地球上正在观看登月现场直播的几十亿人说，“月球向人类露出背后的笑脸！他欢迎我们，欢迎全人类。”

月球背面布满了巨大的陨石坑，在“阿波罗”年代，根本无法在月球背面着陆。更危险的是，航天器在月球背面着陆时，将失去和地球的无线电通讯联系，一个月前，美国太空总署发射了三颗“月球轨道同步飞行器”，解决了这个最大的困难，当然太空总署也把无人登陆器送来月球背面为他们探路。唐瑞、欣子、缇娜和迈克尔穿着厚重的太空服走下登月舱，幸亏300磅在月球上只剩下50磅（约23公斤），好似背了个小孩在身而已，这可呵护他们不需感受月球上中午摄氏134度和夜间是零下l83度的严酷。

现在他们可以近距离欣赏月球的美景了，灿烂的太阳让人无法正视，天空中星星在漆黑的幕布上如宝石莹莹发亮。他们仿佛置身于广阔的平原，四周是环抱的高山丘陵，可惜全部是光秃秃的灰黯色，或反射阳光时的亮灰色，或被遮挡的黑影色；而广阔的平原如苍茫的沙漠，不过是灰的沙漠，脚下的尘土不像黄白的沙土，更像铺撒满地的水泥，里面夹杂了一些碎石块，而且坑洼不平，但也散落有漂亮的岩石；到处一片孤寂和死的荒凉，这个水泥土石的灰色星球，难以想像，在地球仰望时竟如此皎洁美好如金钩似玉盘。

他们将在月球停留一个星期。皮其的主要任务是科学研究，负责把许多科学仪器器套件建置在月球表面，建立一个能长期工作的月面工作站，包括热流量探测器、地震仪、磁强计、月球雷射测距回向反射器等，将资料资料传送到卫星上，再传回地球，帮助科学家据对月球的背面环境和月内结构做进一步研究。收集月球上的岩石标本，特别是考察月球背面是否存在水，则由迈克尔负责，因为他可以利用自己主要任务的便利：开着月球车送唐瑞和欣子们去寻找月球之门。“战车”号的10个机载设备中，有两个是用来收集和分析岩石样本，并把两个机械臂收集的样本粉碎。（待续）