苦瓜是葫芦科植物，一年生攀缘草本。春夏之交开花，雌雄同株，成熟时有红色的囊裹着。

苦瓜可作为一种蔬菜食用；中医认为，苦瓜味苦，性寒；归心、肺、脾、胃经。具有消暑清热，解毒、健胃的功效。主要用于发热、中暑、痢疾、目赤疼痛、恶疮等。

山苦瓜亦是葫芦科植物，别名野苦瓜、小苦瓜。在台湾现中、南部中、低海拔山区、野地、路旁、荒废地可见。

果实含有高成分“苦瓜碱”，有促进食欲、解渴、清凉、解毒、消肿、袪寒的功效。性味苦寒，对糖尿病病患尤有效用，有降低血糖的功用。

苦瓜又凉又苦，但不伤胃，还有增强免疫力的作用，所以是一种很好的蔬菜。苦瓜虽苦，但也会长虫，特别是苦瓜老熟红了以后，还会长蛆。有时可见长疤的苦瓜，那就是虫害的痕迹，所以苦瓜需要喷洒农药，但有些农民也不喷农药，让有疤痕的苦瓜上市，那就更好了。＠◇