聂隐娘是唐德宗贞元年间魏博元帅手下的大将聂锋的女儿。她刚十岁时，有个尼姑来聂锋家化缘讨饭，见到聂隐娘十分喜欢，就说：“请将军把这女孩交给我指教。”聂锋非常恼怒，把尼姑喝斥了一顿。尼姑说：“你就是把她藏在铁柜里，我也能偷走她。”到了夜里，隐娘果然不知去向。聂锋大吃一惊，叫人四下寻找，始终不见踪影。当父母的，每当想起隐娘，只有相对而泣。
过了五年，那位尼姑把隐娘送了回来。她告诉聂锋说：“我已经把她教成了，你领走吧。”说完，尼姑便忽然消失得无踪无影了。
一家人悲喜交集，问隐娘学的是什么，聂隐娘回答说：“起初，只是读经念咒，再没学别的。”聂锋不信，一再追问。隐娘说：“说了真话，恐怕你们又不相信，如何是好?”聂锋说：“你只管说实话就是了。”
于是，隐娘就说：“我刚被尼姑带走的时候，不知走了多远，等到天亮，来到一个宽阔数十步的大石洞里。这里空寂无人，有很多猿猴。松树、藤萝，茂密阴森。洞里有两个女孩，也是十岁大小，都很聪明美丽，不吃东西，能在陡峭的岩壁上飞奔，就像猴子上树一样矫捷，从来没有闪失。尼姑给了我一粒药，又让我随身携带一口宝剑。这剑有二尺来长，锋利得吹毛立断。我跟两个女孩练习攀登，渐渐地就觉得身体轻飘如风了。一年以后，我刺杀猿猴，可以百发百中。之后去杀虎豹，都能砍下它们的脑袋。三年后能够飞行，去刺鹰隼，从来没有刺不中的。宝剑的锋刃逐渐减了五寸，飞禽遇上锋刃，没等明白，就送了命。到了第四年，留下两个女孩看守山洞，尼姑带着我，来到都市里，也不知道那是什么地方。她指着一个人，一一讲出他的罪过，说：“你要为民除害，替我砍下他的头来，不要让他发觉。放开胆量杀他，就跟杀飞鸟一样容易了。”她给我一把羊角匕首，才三寸长。我就在大白天的都市中，刺死那人，却没人发现。我把他的头，装在口袋里，回到房东家里，用药把它化成了水。到了第五年，尼姑又说：“某贪官有罪，还无故害了若干人。你夜间到他家里去，把他的脑袋取来。”我带着匕首来到那个贪官家，从门缝钻进去，没有遇到障碍，就伏在梁上。等到半夜，才取下他的头回来。尼姑大怒道：“怎么搞到这么晚?”我说：“看见他和一个可爱的孩子戏耍，不忍立刻下手。”尼姑喝斥说：“以后遇到这种人，先杀掉他喜欢的人，然后再杀他本人。”（冯梦龙在此处批道：“忍心语，亦英雄语！”（那是咬着牙讲的忍心话，但也仍然是英雄的行为、英雄的语言！））我行礼谢过，尼姑说：“我为你打开后脑，把匕首藏进去，不会让你受伤。你用的时候，可以随手从后脑抽出。”又说：“你的本事已经学成，可以回家了。”就把我送回来了。还说：“二十年后，才能相见。”聂锋听后非常惊惧。
以后，每到夜里，隐娘便不知去向。天亮才回来。聂锋已经不敢盘问她，因此也不怎么喜爱她了。
忽然，有一天，家门口来了一个磨镜子的年轻人。隐娘说：“这个人可以做我的丈夫。”就对父亲说了，聂锋不敢不答应。就把她嫁给了磨镜人。她的丈夫只会给铜镜淬火，没有别的能耐。聂锋就供给他们丰厚的衣食，让他们住在别处。
过了几年，聂锋死了。魏博元帅，风闻聂隐娘有奇才异能，就用金银绸缎相赠，委任她为身边的官吏。这样又过了几年，到了元和年间，魏博元帅与陈许节度使刘昌裔，二人不和，魏博便让隐娘去刺杀刘昌裔。隐娘辞别魏博，前往许州行到。刘昌裔能掐会算，早已知道将有刺客前来，就叫来军府中的武将，下令说：“明天一早到城北去等候一个男子和一个女子。他们各自骑着一头白驴和一头黑驴。来到城门口，会遇到喜鹊，在前面对着男的叫，男的用弹弓射他。没有射中，女的夺过弹弓，一弹丸就打死了喜鹊。你就对他们作揖说：“我（刘昌裔）想见见他们，所以远来恭候迎接！”武将领命而行，如期遇到隐娘夫妇。夫妇俩说：“刘仆射（即刘昌裔。仆射是官职名）果真是神人。不然的话，怎么会洞晓我们要来？愿意拜见刘公。”刘昌裔慰劳了他们，隐娘夫妇拜谢说：“我们见面后，便知您是好官正人，我们只杀贪官。实在有负仆射，罪该万死！”刘昌裔说：“你们二位不要自责。各为其主，是人之常情。眼下，我正缺技精心正的高手，以便为己除奸，希望你们留下，不要对我产生疑虑。”隐娘拜谢道：“既然仆射左右缺少人手，我们愿意脱离魏博元帅，到这里来。因为我们佩服您的神明与清正。”她已经明白魏博不如刘昌裔了。刘昌裔问她需要什么，回答说：“每天只要有二百文钱就足够了。”刘昌裔答应了她的请求。忽然发现她们骑的那两头驴不见了，刘昌裔派人寻找，仍不知去向。后来暗中查看他们的布袋，发现其中有一黑一白两匹纸驴。
过了一个多月，隐娘对刘昌裔说：“魏博元帅那边，不知道我们已经留在这里，必然会继续派人来剌杀你。今天夜里请让我剪下一绺头发，用红绡系好，送到魏博的枕旁，表示我不再回去了。”刘昌裔依从了她的主意。到了四更天，隐娘回来报告说：“信送到了。后天夜里，他必然派精精儿来杀我，并且要刺杀您，到那时，我也要想方设法杀他，请您不必担忧。”刘昌裔豁达大度，也没有害怕的神色。
到了那天夜里，屋子里烛光通明，半夜之后。果然有一红一白两面旗子，在刘昌裔床的周围飘来飘去，好像在互相攻击。过了许久，只见一个人从空中跌落下来，已经身首异处。隐娘也出来说：“精精儿已经死啦。”便把尸首拽到堂下，用药化成水，连毛发也没剩下。隐娘说：“后天夜里魏博那边，一定会派妙手空空儿接着来行刺。空空儿的神奇法术，谁也看不透，鬼都不能跟踪他的形迹。他能从空虚进入幽冥，善于隐形藏影，我的功夫还不能达到那样的境地。这回就要仰仗仆射您的福分了。您必须用于阗玉围住脖子，盖好被子，我到时变作一只蠓虫，躲到您的肚肠中听候动静，此外就没有逃避的去处了。”刘昌裔依计而行。
到了三更天，刘昌裔合上眼皮，还没有睡熟，果然听到脖颈上当啷一声，响声十分尖利。隐娘从刘昌裔的嘴里跳出来，向他庆贺说：“仆射您没有危险了。空空儿好比一只雄鹰，一击不中，就展翅高飞了。他为自己的失手而害臊，用不了一更光景，早已飞到千里之外了。”
后来，看那于阗美玉，果然有匕首划过的痕迹。刀痕有好几分深。自此以后，刘昌裔对聂隐娘，越发厚礼相待。
到了唐宪宗元和八年，刘昌裔从许州入京朝见，隐娘不愿跟随，说：“从此后，我愿巡山游水，求访得道高人。”只是请求给他丈夫一份挂名的差事，刘昌裔满足了她的要求，此后渐渐的就不知道她的去向了。后来，刘昌裔死在统军任上，隐娘也曾骑着驴赶到京师，在灵柩前恸哭尽哀，然后离去。
唐文宗开成年间，刘昌裔的儿子刘纵，被任命为陵州刺史，经过蜀地栈道时，遇到聂隐娘。她的模样还跟当年一样，依旧骑着那匹白驴，对这次见面十分高兴，她对刘纵说：“你将有大灾难，不该到这里来。”说着拿出一粒药丸，让刘纵服下。又说：“明年赶紧弃官回洛阳去，才能逃脱这场灾祸。我的药力只能担保你一年没有祸患。”
刘纵不太相信。他赠送隐娘一些丝绸，隐娘一概不收，只是喝了他一顿酒就走了。过了一年，刘纵因不肯辞官，果然死在陵州。自此以后，再没人见过聂隐娘。（事据明代冯梦龙编撰《太平广记钞》）
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