宇宙飞船航向冥王星 探索之旅惊奇不断

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【大澳门威尼斯人赌场官网2011年09月20日讯】(大澳门威尼斯人赌场官网记者张健晨编译报导)众所周知,冥王星体积相对很小,但新的研究显示,它可能会给我们带来很大的惊喜。美国宇航局的“新地平线”号(New Horizons)宇宙飞船正在加速向这一矮行星行进,使我们有机会能够进一步了解这一行星。

据太空网站(Space.com)报导,“新地平线”号首席研究员、位于科罗拉多州Boulder市的西南研究中心(Southwest Research Institute)的斯特恩(Alan Stern)表示: “在探索冥王星之前,我们从没研究过类似的矮行星,每当接触到了一个新的行星,我们都会发现大自然要比我们想像的丰富多了。”

据报导,“新地平线”号宇宙飞船于2006年升空,是美国宇航局投资的迄今最快的宇宙飞船,以每小时3.6万英哩(约5.8万公里)的速度飞离地球。该飞船计划于2015年7月到达冥王星及其卫星。

“新地平线”号将对冥王星进行历史上的第一次近距离观测。这标志着科学家们自1970年探索木星以来,第一次近距离探测新行星。接下来,美国宇航局的“黎明”探测器预计将于2015年2月探测太阳系中最大的小行星–矮行星(dwarf planet)谷神星(Ceres)。

科学家们已经发现,冥王星的表面颜色随季节而变化,并有从表面喷发的间歇泉。至于下一步还会发现什么,斯特恩说: “我们还不能确切的知道将会在那里发现什么,这也是这项任务令人兴奋的原因。”

尽管冥王星很小,但它并不缺乏卫星。除了2005年前后发现的三颗卫星–尼克斯(Nix)、水润(Hydra)和最大的卡戎(Charon)之外,科学家们近期又发现了第四颗卫星,姑且先称为“P4”,其中最大的卡戎的体积大约是冥王星的一半。

斯特恩表示: “我们应该期待通过这次对冥王星的研究,了解到矮行星系统的复杂程度到底有多少。我们也可能找到冥王星的光环。”

与迄今发现的其它星球不同的是,冥王星和卫星之一的卡戎形成了二进制星球(Binary planet)。它们的引力平衡点,或重心,在两个星体之间。而地球和月球的重心则在地表以下。

二进制行星在星系中比较常见,但是宇宙飞船还没有探索过类似的行星。“新地平线”号将是第一个向二进制行星进军的宇宙飞船。

斯特恩说: “在进行太空探索之前,我们以为小星体相对而言要比大星体简单的多,但是随着对更多星体的研究,我们发现小星体常常复杂的多,有时比大星体还要复杂。”

斯特恩还表示:“‘新地平线’号所携带的传感器将会采集地质、地表结构、大气、温度以及该系统中的不同星体等信息。”

冥王星的大气层漂移到太空中,形成了类似彗星的现象,这与太阳系中的任何一个行星都不同。

“新地平线”号可能也会发现“冥卫一”的大气层,只不过会非常的薄。

通过对大气的研究,科学家们会对地球的大气层有更深的了解,包括它是如何保护我们,使物种留存,进而不断演化。

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