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范玉静:华人先驱对加拿大建设的贡献

范玉静
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【大澳门威尼斯人赌场官网2011年07月23日讯】1886年,当温哥华成为一座城市的时候,在加拿大的华人历史就早已经开始了。1788年(乾隆52年),第一批来到加拿大的中国人登陆英属哥伦比亚(British Columbia,又称卑诗)。这些从澳门来的中国木工跟随英国海军队长James Meares在英属哥伦比亚的温哥华登陆。

然后,这批中国木工之后的行踪却未载史册,下落不明。

有较详细记载的第一个移民到卑诗的中国人是在1858年(咸丰8年),从加州移民过来。而最早的那批中国人来自广东省珠江三角洲,几乎都是男人,他们中少部分人是商人,多数是农民和劳工。

当时,菲沙河谷(Fraser Valley)的淘金潮吸引了很多中国人和旧金山(三藩市)的华人。到1863年,有4000名中国人在Carriboo工作。1883年,卑诗省有2000名淘金工人,其中大约1500是华人。

中国人的勤劳、节俭、吃苦耐劳给当时的那些雇主们留下了很深的印象。那时,中国人不仅弥补了对淘金工人的急需,而且还弥补了经济前沿的另外一些缺口,他们为大量的淘金工人提供洗衣、餐饮以及农场种菜等服务。此外,中国人还参加修建公路等。

Paul Yee先生在他撰写的《Saltwater City》书中,引用了当时一名国会议员的话,从中可以看到他们对中国劳工的信任。书中写道:在1879年,国会议员、工程师Edgar Dewdney说:“在一个矿业的所有方面都开始起步的时候,你不能依赖白人劳工,他们往往运作了那些矿场后使得雇主陷入困境。唯一能够依赖的劳工是中国人。”

华人还在兴建加拿大太平洋铁路作出了伟大的贡献。卑诗在1871年(同治10年)同意加入加拿大联邦的条件是,联邦政府在10年内建成一条连接加拿大东西部的铁路。根据维基百科的记载,1880年(光绪6年),铁路公司在广东省聘请了5,000名工人,亦在加州聘请了7,000名华人。虽然铁路华工只是负责大约300英里的工程,但这300英里却是加拿大太平洋铁路中最艰钜的一段,因为这段铁路要穿过险峻的洛矶山脉,白人大都不愿意去冒险。廉价的华工成最好的人选。到1881年(光绪7年)底,最初的5,000名华工当中,仅有约1,500人生还。

1885年(光绪11年),加拿大太平洋铁路完成之后,不再需要华人劳工。同年,加拿大政府开始向进入加拿大的华人收取人头税。加拿大各级政府尽力阻止华人移民到加拿大以后,联邦政府在1923年(民国12年)通过了排华法。这个法案规定除了商人、外交官员、留学生和特别个案以外,所有华人都不可以进入加拿大。

1939年(民国28年)9月10日,加拿大加入第二次世界大战。在加华人对加拿大的战事做出了很大的贡献,购买加拿大和中华民国的战时债券,在中国城举办艺术表演为民国筹集资金,有些华人还加入加拿大军队。

鉴于在加华人在第二次世界大战对加拿大的贡献,加拿大联邦政府于1947年(民国36年)5月14日废除了《排华法》并恢复在加华人的公民权利。

2006年6月22日,加拿大总理哈珀(保守党)在国会举行正式“道歉”仪式,平反华人移民法案,并对尚存的受害者及亲属进行象征性“赔偿”。哈珀总理用广东话说出道歉,许多年长、受过人头税之苦的华人不禁潸然泪下。

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