科学日报2011年6月1日报导，密芝根大学天文学家在观测古老星系时发现，这些星系正在诞生新星。凭借哈伯望远镜3号广角相机的解析度，他们看到距离四千万光年的四个星系上的新生恒星和恒星团簇。

研究者之一的天文学家阿里森．福德(Alyson Ford)说，“科学家认为这些是已经死亡的星系，早已经走过了形成新星的年龄，但是我们的观测显示它们仍然‘活着’，并在形成新星。”

星系通常有两种，螺旋状星系，像我们银河系，和椭球星系（还有不规则星系）。螺旋状相对年轻，星系包含位于星系盘的星体，还有冷、密集的气体，这些气体以每年一个恒星的速率形成新星。

与之相对椭球星系，年龄几乎都在几十亿年以上。这些星系中的星体就像蜜蜂围绕着蜂巢一样。椭球星系只有很少的冷气体，过去没有发现过新星形成。

福特和同事乔尔布．雷格曼(Joel Bregman )试图了解椭球星系内恒星诞生率和恒星群形成的可能性。在银河系，恒星通常形成含有几十到10万颗恒星的群组。在椭圆星系，条件是不同的，因为没有赖以形成恒星的冷气体盘。

“我们被图像上的一些目标的某些色彩搞糊涂了，直到我们认识到它们必须是星团，所以椭球星系大部分的恒星也是以群组的形式形成”福特说。

当他们观察梅西耶105时获得了突破。梅西耶105是一个典型的椭球星系，位于狮子座，距离34万光年。虽然梅西耶105以前没有任何恒星形成的迹象，福特和布雷格曼看见几个很蓝的明亮恒星，像一颗10至20倍太阳质量的恒星。

他们还发现对像不是单颗星体，而是许多恒星组成的星团。 “这不是恒星突然形成，还是一个持续的过程”福特说。

这些研究结果提出了新的问题，比如形成新星的气体的来源。

“我们正开始一个新的研究方向，这非常令人兴奋，但同时又令人困惑，”布雷格曼说，“我们希望接下来的观测能让我们了解这些‘死亡’星系的恒星形成过程。”

参考资料：
//www.sciencedaily.com/releases/2011/05/110531155357.htm

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