隋炀帝杨广是杨坚与独孤皇后的次子，本与皇位无缘，原本隋朝的江山应该由其兄长杨勇承继。杨广的帝位既是巧取，也是豪夺，杨广作秀的功夫堪称一绝。为了谋得太子位，杨广煞费了一番苦心，在母后面前极尽伪饰，博得了母后的赏识与信赖。杨广深知，父皇虽是一国之君，很多事情母后的意愿却起着决定作用，因为父皇对母后很是敬重，甚至到了有失体统的 “妻管严”的境地。

隋文帝的皇后独孤氏，可是历史上出了名的铁腕“妒后”，她在世时，后宫妃嫔都不敢陪王侍寝。一次，隋文帝临幸了尉迟迥美貌的孙女，独孤皇后察觉后，趁杨坚上朝之际，杀了尉迟女。杨坚下朝得知此事，气愤已极，却不敢责问独孤皇后。杨坚孤家寡人单骑冲出皇宫，走小路入深山二十多里，面对茫茫的苍天与空空的山谷，想自己身为堂堂的一国之君，竟连宠幸一个宫女的权利都没有，不禁仰天哀叹：“吾贵为天子，不得自由！”久居独孤皇后高压之下的杨坚，此时此刻，沐着如水的月光，迎着清爽的夜风，更感觉到不得自由的悲凉与凄苦。难以排解的愤懑化作行行热泪从至尊的眼中倾泻而出……幸亏大臣高颖、杨素及时赶到，苦谏杨坚不能因一个女人而弃天下，杨坚才怏怏地于夜半更深之时随两位大臣策马回宫。

有这样的强悍母后，杨广要想博得父皇的龙心，必得先过了母后这一关。

太子杨勇因好女色、喜奢华，而渐渐失爱于父皇和母后。杨勇姬妾众多、子女成群，被封为王的儿子就有十个，只是没有嫡子。太子妃元氏是独孤皇后为杨勇所选，却不得杨勇宠爱，皇后已经为此大不高兴了，元妃却又暴毙，皇后怀疑是杨勇害死了元妃。

独孤皇后在女色方面律夫尚且严厉，何况律子？杨广摸准了母后的脉搏，便佯装只与萧妃独居，不好美色。姬妾们有了身孕杨广都不允许他们出生，所以杨广的膝下仅有三子三女，两个是萧妃所生的嫡子，一个是萧嫔所生的赵王杲（还是杨广做了皇帝后所生）。独孤皇后因此多次夸奖杨广贤德。杨坚与皇后曾经到杨广府邸巡视，杨广事先做了周密的安排——把美貌的姬妾都藏到别处，只留下又老又丑、穿着粗衣布裙的守候在身边服侍；将屏帐的华丽彩绢撤下，换上素绢；故意弄断乐器的丝弦，也不让下人擦拭乐器上的灰尘。此情此景，令隋文帝与独孤皇后见后心中大喜，更以为杨广勤于政事，远离声色，生活简朴。从此，于诸皇子当中，杨广成了杨坚与独孤皇后的最爱。

杨广“不爱女色”，仅此一点，独孤皇后对废杨勇立杨广已经定了八成了。杨广感觉火候尚浅，应该在母后那里再点一把毒火，让杨勇在母后的心里彻底“出炉”。灵犀一动，杨广计上心来。

杨广任扬州总管时，入朝觐见父母，回扬州前，入宫向母后辞行。杨广认为施毒计的机会终于到了，便跪在地上大哭：“母后救我！”独孤皇后大惊，忙问杨广因何惊惧？杨广哭着说：“儿臣对太子一向恭敬，从无非分之想，不知哪里得罪了太子，太子竟然想害死儿臣！”皇后听后大怒：“我还活着呢，他就开始对你们下手了！我为他娶了元氏女为妃，他竟然不以夫妇之礼待她，对她就像对猪狗一样，而专宠云定兴的女儿。前不久又毒死了元妃，现在又开始对你下手！等我死了，还不把你们随意杀戮！”杨广呜咽不止，皇后也悲不自胜。之后，皇后废杨勇立杨广之意已决。

如果不论品德，杨广的才貌无可挑剔：仪容俊美，机敏聪慧，深沉严谨；工诗文，善辞赋，具辩才，且屡立战功。因此在朝堂之中晋王杨广的声名极好。再加上独孤皇后在杨坚面前一再力挺杨广，被蒙蔽的杨坚也越来越觉得大隋的江山交给杨广，真是社稷之福、万民百姓之福啊！

杨广以矫饰骗过了父母群臣，却难欺上天。杨广被立为太子的当夜，上天便降灾示警：狂风凛冽，暴雪纷飞，山崩地震，房倒屋塌，被压死者百余之众。

公元601年秋，独孤皇后走完了她辉煌、高贵、专宠的一生。生母亡故，儿女悲痛应由心而生，而杨广却在父皇及宫人面前哀恸欲绝，哭得死去活来；回到自己的住处，则谈笑风生，饮食如常，毫无悲伤之意。

隋文帝病重之时，一日，陪侍的宠妃宣华夫人发髻蓬松、衣带不整、神色异常，隋文帝追问她何故如此，宣华夫人向隋文帝哭诉了太子杨广对自己欲行无礼一事。隋文帝听完气得拍床大骂：“畜生怎么能托付社稷大事？都是独孤氏误了我！快叫杨勇来！”然而，此时的杨广羽翼已丰，朝纲在握，谁来承继大统已经由不得杨坚了。杨广让杨坚见到了杨勇，但不是在杨坚的寝宫，而是他们父子俩共赴黄泉的路上。一会的功夫，杨坚就气绝身亡，不知是被杨广气死的，还是被杨广所杀。杨坚之死，成了一个令世人难解的历史疑案。杨广又矫以杨坚遗诏，缢杀了杨勇。杨坚驾崩的当晚，杨广不顾父皇尸骨未寒，就迫不及待地“蒸”了父皇的宠妃、自己的庶母宣华夫人。（古代父亲死后，儿子娶庶母，叫做“蒸”。）

杨广登基后，再也无须遮遮掩掩了，好女色、喜奢华之本性终于可以堂而皇之地大张于世了。杨广役民如牲畜、视民同草芥——大兴土木，采奇石异木营造东都洛阳；动用二百万民力开凿大运河；兴百万之师，三征高丽，无功而返，损兵折将，劳民伤财。真是东都成，民心散；运河就，国本伤；征高丽，国运败。杨广为政十来年，就将隋文帝苦心经营了23年的大好江山折腾得国力凋敝、民不聊生、盗贼四起、流寇遍地。

大业十一年（公元615年），杨广的天下已如西山的落日，昨日的黄花。

这年八月，杨广乘着气爽秋高，率众出塞北巡幸雁门。突厥始毕可汗闻讯后，亲率几十万大军围攻雁门，雁门四十一城，被突厥攻克三十九城，只有雁门、崞尚保。突厥急攻雁门，箭矢都射到了杨广的身旁左右。杨广命悬一线，危在旦夕，抱着爱子赵王杲，哭肿了双眼，不由得想起了屡退突厥的功臣长孙晟，慨然长叹：“如果长孙晟还在，匈奴何敢至此？”

此时的杨广气数未尽，长孙晟死难复生，但长孙晟的快婿李世民担起了退兵救主的大任。那一年，李世民还不到十七岁，但与生俱来的超人智慧与军事奇才，却如同太阳的光辉无法掩藏，必将穿透层层云雾而普照寰宇，恩泽万方。

皇帝被围，非同小可，立即诏告天下，募兵救驾。

杨广与李渊于私是姨表兄弟，于公则是君臣，杨广临难，李渊不能袖手旁观、坐视不管。李渊决定让足智多谋、胆识过人的李世民前去救主。

年仅十六岁的李世民应募来到雁门，在屯卫将军云定兴的帐中听令。李世民聪慧睿智，素有军事天才。当时的雁门是敌众我寡，敌强我弱；城中的存粮只够维持二十天，城外几十万突厥大军虎视眈眈；征调隋朝大军来援也非数日之内就能完成。“不战而屈人之兵”乃兵家之上策。李世民决定以虚张军容的疑兵之计退敌，便向将军云定兴献策：“始毕敢举兵围困我天子，肯定以为我朝短时间内难以筹集大军来援。我军应该虚张军容：白天于几十里之间高举旌旗，绵延不断，虚张声势；夜晚则击钲擂鼓，钲鼓之声彼伏此起，不绝于耳，突厥一定以为我朝救援的大军来了，他们必定望风而逃。不然的话，敌众我寡，如果他们全军来战，我军难以支撑，必败无疑。”

云定兴听罢，心中暗想：不怪说将门出虎子，这李世民堪称奇才，年纪尚小，阅历不多，竟有这等卓见！孺子前程不可限量！就欣然听从了李世民的计策。果如李世民所料，始毕可汗误以为隋朝大军赶来救驾，遂率全军撤走。李世民神计一出，隋朝未损一兵一卒，便退去了突厥的数十万大军。

李世民初入军营，就展露了其天赋的军事奇才，这为他日后兵争天下，做了坚实的奠基——

少年神智开雁门

旌旗招展钲鼓闻

金轮皎月何曾忘

一计退却十万军

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（参考史料：《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》）