宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之，伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎!”

——春秋.左丘明《左传.宣公十五年》

这段文字，后来孕育出两个成语：一是“鞭长莫及”，二是“强莫违天”。

“鞭长莫及”的意思是说，马鞭子虽然长，但是不能打马肚子，即使有力量，也不能用在不应该用的地方。后来比喻：虽然愿意去做，但是力量达不到。“强莫违天”的意思是：不可在违背天意的情况下，去恃强凌弱。

鲁宣公十四年(澳门威尼斯人赌场官网前五九五年)，楚庄王派申舟出使齐国。在出使的路上，要经过宋国。楚庄王仗着国力强盛，要申舟不向宋国借路。申舟说：“如果不借路，宋国人会杀我。”

楚庄王说：“宋国要是杀了你，我就派兵攻打他们。”

果然，不向宋国借路的做法激怒了宋国。宋国君臣认为，这是对本国的莫大侮辱，就杀了申舟。楚庄王听到这个消息，气得暴跳如雷，立即发兵攻打宋国，一下子就把宋国的都城，团团围住。

双方相持了几个月，楚军还是没有取胜。第二年春天，宋国派大夫乐婴齐，到晋国去请求晋国派兵救援。晋景公想要发兵去救宋国，大夫伯宗说：“大王，我们不能出兵。古人有话说：‘鞭子虽然长，不能打到马肚子上。’现在楚国强盛，正受到上天保祜，我们不能和楚国相争。晋国虽然强大，可是能违反天意吗?俗话说：‘高高低低，都在心里。’江河湖泊中，容纳有污泥浊水；山林草丛中，暗藏有毒虫猛兽；洁白的美玉中，隐藏有斑痕。晋国忍受一点耻辱，这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”

景公听了伯宗的话，停止发兵，改派大夫解扬去宋国，叫宋国不要投降，就说援兵已经出发，很快就要到了。

宋国人在城中，极其艰苦地坚守了几个月。楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。

“虽鞭之长，不及马腹”这句话，后来简缩为成语“鞭长莫及”，比喻力量达不到。另外，“强莫违天”的意思，是告诫人们：不可自恃强大而违背天意；伤天害理的事，做不得。@