【大澳门威尼斯人赌场官网2011年06月02日讯】约400年前，英国哲学家弗兰西斯．培根就指出，印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。”诚如斯言！印刷术促进了文化的传播，火药与火器的使用加剧了战争的残酷，而确定方向的指南针的发明则在航海、测量、军事等方面发挥了巨大的作用。
早在战国时代，中国就已经根据磁石指示南北的特性制成了“司南”，这是世界上最早的指南仪器。北宋时期，人们发明了用人工磁化铁针的方法，制成指南针，并开始应用于航海。南宋时，指南针普遍应用于航海，同时传到了阿拉伯。13世纪初指南针传入欧洲并被欧洲人应用在航海上。
当然，中国人除了发明了指南针外，中国在19世纪初之前还在造船技术、规模、数量、乃至航海技术方面遥遥领先世界。早在西汉时期，中国人就已经可以建造宽六到八米、长三十米、载重五十到六十吨的木船。至迟到东汉，船舵已然发明。广州东汉墓出土的陶船模型上有舵。舵的发明是造船技术上的重要进步，欧洲一千多年后才有船舵。
三国时期的吴国造船业十分发达，造船水平相当高，其长江中的战船，有的上下五层，有的能容纳士兵三千人。吴国的海船更是经常北航辽东，南通南海诸国。公元230年，万人船队到达夷洲，即今台湾省，这是大陆与台湾联系的最早记录。明朝郑和下西洋时拥有数百艘船，同行人员2万多，最大的船可承载一千人，排水量达到3,000吨。卓越的航海技术和造船技术使他们甚至到达了非洲西海岸。元朝时来中国的马可‧波罗估计，仅在长江下游就有1.5万艘船。17世纪来到中国的葡萄牙人曾德昭也曾统计，在1小时内有不少于300条船驶向长江上游。而直到1588年，最大的英国船排水量仅为400吨，数量更是无法与中国相比。
对于古代中国发达的航海业和技术，英国学者罗伯特‧坦普尔(Robert Temple)在《中国：发明与发现的国度》中如此写道：“或许可以确切地说，中国人在历史上是最伟大的航海者，因为在近两千年的时间里，他们拥有远比世界其它地区先进的船只和航海技术，比较的结果是窘迫的。当西方最终赶上他们的时候，也仅仅是以一种另外的方式改良了他们的发明。历史上大部分时期，在能想像到的每个方面，欧洲人使用的船只与中国相比都相形见绌（甚至晚至1800年）。
那么，中国在航海技术上的哪些发明对西方产生了重大影响呢？我们知道，欧洲航海的成功依赖于星盘、罗盘、斜挂大三角帆、船尾方向舵和方形船体的使用，而这些绝大多数都来源于包括中国在内的东方国家。
史料载，星盘最早出现在希腊，但具体细节却不详。不过，记载有关星盘的最古老的拉丁文献（来自10世纪末的西班牙北部）显然主要参考的是各种伊斯兰文献，包括公元8世纪阿拉伯地理学家的叙述。至于这其中是否获得了来自中国的启示，还有待进一步考证。
罗盘在欧洲的首次使用是1185年，但它绝不可能是欧洲人发明的，因为早在1090年左右它就已经被应用在中国的船只上，而其发明正是基于指南针的发明。意大利人是通过阿拉伯商人才获得这一发明的。
而斜挂大三角帆虽然目前仍无法确定是欧洲人还是亚洲人发明的，但波斯人从3、4世纪就开始了从波斯湾到印度的远行，因为波斯湾盛行北风，是以悬挂方形船帆是不可能的，很可能他们悬挂的就是斜挂大三角帆。
至于阿拉伯世界的风帆技术是否源于中国，我们无法确认，也无法否认。因为早在秦汉时期，中国就拥有了成熟的风帆技术。东汉时，从结构上看，就出现了两类风帆。一类是软帆，如布帆、蒲草帆，没有横向的帆竹支撑，只能在正顺风时用人字桅悬挂，不能斜移，也不能转动。另一类是硬帆，是用与帆横面等长的若干根竹竿等矩支撑在帆的一面，或是交错穿插在帆的两面上，这种横竹竿叫帆竹，它可以支撑帆面使之平整，可以更有效地利用风力。东汉丹阳太守万震着的《南州异物志》，还叙述了当时南海航海者的风帆驭风技术。很可能，中国的风帆技术通过丝绸之路传到了波斯，并经过改良，传到了欧洲。
至于船尾舵和方形船体，无疑是中国人的发明。舵是操纵船舶航行方向的设备，由桨演变而来，舵桨至迟出现于公元前1世纪。后来经过不断改良，宋代趋于成熟。公元10世纪，阿拉伯航海者引用中国舵；12世纪末至13世纪初，中国舵经阿拉伯传入欧洲，并成为开创15世纪人类大航海时代的技术条件之一。
此外，早在汉代中国就使用横隔舱的造船结构了。从1955年在广州出土的东汉陶船模可以看出，船的甲板下在前、中、后建有三个舱，从船首到船尾有八个横梁，船的两侧设有顺船身纵向铺设的木板，作撑篙用的左右两边走道。在甲板上建有舱房，舱房的左右两壁都压座在两舷上，因此前后两壁之下必须有横梁支持它的重量。三座舱房的前后壁各压座在一根横梁上，这就用了六根横梁，余下的两根中，按木船的一般建造模式，其中的一根是船首的龙梁，另一根是船尾的断水梁。这正好共用八根横梁。由于每根横梁之下正是木船建造中加固横向强度的框架，架上再附钉上横向木板构成的隔舱板。八根横梁说明有八副隔舱板，它们把船体分成九个严密的分舱（船舱）。这就是用横梁和隔舱板形成的分隔舱结构造船技术。
横隔舱的造船结构，对世界造船业产生了重大影响。后世造船，船体不管如何分舱，但都沿用了中国古代造船借分舱抗沉和加固横向强度的设计原理。欧洲人也正是通过阿拉伯人学会了这一技术。
在来自中国和东方的与航海有关的发明的帮助下，欧洲出现了两次航海壮举：哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行。这两次航行大大加速了世界紧密联系的进程，并为西方奠定了世界贸易和工场手工业发展的基础。没有中国人的聪明智慧，这样的航行还要多少年才可能实现呢？
