大黄是蓼科多年生草本植物。在中医文献里，“大黄”指的往往是马蹄大黄；但在欧洲及中东，他们的大黄往往指另外几个品种。在中国，大黄的主要用途就是药用，但它的茎可作食用，一般用于制作馅饼或为其他食物带来馅饼的味道。

大黄是中医常用的通便泻火药物，“药性峻利”，“性大苦大寒”。其根部作为泻药的历史，至少有好几千年，不论是传统的中医药或是中世纪时期的阿拉伯世界及欧洲的药方中均有提及。大黄的根和茎含丰富的蒽菎类化合物，例如：大黄素（emodin）及大黄酸（rhein)等。这些化合物有轻泻的作用，所以亦有于减肥瘦身。

说起大黄，古人谓其有“斩关夺将之功，犁庭扫穴之能”，药性峻利，推陈致新，一般将其列入祛邪药物。但如果说它有延年益寿的作用，也许大家都不会相信。其实一点也不假。因为当今社会，由于物质生活水准相当不错，人们饮食常不知节制，膏粱厚味、脂醇充溢者日多，以致肠肥脑满、形丰体胖、气血壅滞，高血压、高血脂、动脉硬化和冠心病等十分常见。营养过剩，代谢废物增多，留于肠内的废物和毒素可引起中毒，招致早衰和导致疾病，如食欲不振、胃腹胀满、恶心嗳气、口臭、头晕头痛、精神抑郁、胆结石、痔疮、便秘及大肠癌等。因此对于这类人，要想健康长寿，应要通补。

华佗在《中藏经》中所言：“其本实者，得宣通之性必延其寿。”东汉哲学家王充亦指出：“欲得长生，肠中常清；若要不死，肠中无渣。”说明通畅大便，清除肠内毒素，可以延年益寿。

大黄推陈致新，具有通腑降浊，增进食欲，调理气血，畅达气机等作用，可以加快体内代谢废物和毒素的排泄，减少中毒机会，从而减少了因代谢产物堆积而致的老年病，使人生命富有活力而不衰。大黄还有降血脂的作用，对高血压、高血脂症、动脉硬化和脑血管硬化等都有疗效，而这些疾病正是影响长寿的主要原因。此外大黄还有抗菌、抗病毒、增强免疫功能等作用，这些都是现代人不可缺少的。

临床调查报告证实常服大黄者不易感冒，对疾病的抵抗力强，头脑清醒，无老年性便秘，肠胃消化功能好，食欲强，耳聪目明，这也同时说明了中医“以通为补”的道理。◇