文字演化是为了跟上使用者和时代变迁，而最早的图画文字只适用于当时的埃及社会。对古埃及人来说，男人手持武器代表战争。对社会结构比较复杂的腓尼基人来说，商人和放款者的图画不容易区分，为了解决这个问题，腓尼基人发展出以图形为基础的改良式字母表，字母的图像不再单纯代表图形的外观，有时以发音代表被描绘的物体，字母P就是一例。

埃及象形文中，一张嘴巴图案就只是单纯的表示一张嘴，不然也只是表示某人在说话而已。而在腓尼基字母表中，一张嘴的符号代表腓尼基文中的/ pe /。

腓尼基文字母P有两种符号，一种像上下颠倒的J，另一种则是源自苏美有棱角的符号形状。古希腊人向腓尼基人借字，因为字母P的外形，正好和希腊文原有的 P（/ r /）相同，因此希腊人将这个字，改变成Π（/ paɪ/）。而罗马人继承了腓尼基文字母P，将字母P的外型改得更圆润并将其定型，就是现代英文字母P的原型。

字母P代表的意义

★说话

埃及象形文字中，字母P的图形类似张口的大四方形，所以字母P代表mouth。因为埃及图像文字代表物体本身，所以这个图形也等于正在说话的样子。因此字母P的第一个字义为“说话”。

★推动

言语最重要的特性和功能之一就是沟通。将彼此的想法转换成文字，再由口说传达给对方。消除偏见和误会后，产生共识，所以目标相同。而语言是很容易传播的工具，如全国上下目标一致时，政府只要下达命令，即可顺利推动政策。因此字母P从“说话”延伸为“推动”。

★移动

在推动任何计划后，必须付诸实际行动去执行。例如：学生背单字，倘若未将当天所学到的单字，搭配“艾宾浩斯记忆曲线”的时间点复习，单字很快便会从短期记忆库中消失，如此一来，之前所花费的心血都将付诸流水。所以字母P从“推动”延伸成“移动”。

（本文作者为字神帝国英语学院教学总监www.wordgod.com）