古埃及文中，蛇的发音近似/djet/，所以就用蛇的图形代表发音近似于英文字母“J”的象形文字。后来，在埃及地区活动的闪米特人，采用这个象形文字，创造了他们的第一个字母N，历史学家推测，也许是跟他们的语言中蛇这个字发音有关。

大约在3,000 年以前，这个符号被腓尼基人沿用并被称作unu，发音类似noon /nun/，字意为fish（n.鱼），看似和闪米特人的文字所代表的意义有极大的不同。不过，由文字的演变可以发现，从腓尼基文演变而来的希伯来文中的 nun 意思为eel（n. 鳗鱼），形状和最初的蛇相似，也保留鱼的字义。

字母N代表的意义

★负面

《圣经》创世纪中记载，亚当和夏娃原本自由、无拘无束的生活在伊甸园中。但因为夏娃受到蛇的怂恿，而亚当则在夏娃的唆使下，两人吃下了分辨善恶的果实，造成两人被赶出伊甸园。

由于这则故事，蛇便成为邪恶的象征。因此代表蛇的字母N 有着“负面”的意思。

★新生；养育

虽然大众对蛇的刻板印象是邪恶或死亡，但是，有夜晚就有光明，有死亡就有新生。古人观察到蛇会定期脱皮，感觉就像获得了崭新的生命力。字母N 因而延伸出“新生；养育”的意思。

★鼻子

N 是鼻音，本义表和“鼻”有关。

（本文作者为字神帝国英语学院教学总监www.wordgod.com）