苍凉广袤的新墨西哥州境内虽人烟稀少， 但在巍峨绵长的落基（TRck）山脉群落、恬美宁静的格兰德河（Rio Grande）依傍之下，孕育出该州最大的城市──阿尔伯克尔基市。
阿尔伯克尔基市始建于1706年，是西班牙文化的遗留之乡，当地很多人称之为老城。作为新墨西哥州人口最大的城市，2009年的人口统计为70万，名列全美国第34大城市。
但是，阿尔伯克尔基给人的感觉是宽广中多了一份寂寥，四周虽然群山环抱，可惜山无寸草。或许正因其落寞，才衬托出每年这里的Ballon Fiesta国际热气球嘉年华会好似夜空中的一抹亮色，清丽华彩。
阿尔伯克尔基热气球嘉年华会一般开始于每年十月，正值新墨西哥深秋时节，当东南高山上的空气逐渐由燥热带来一丝清爽时，就是嘉年华会如约而来的日子。这个热气球节开始于1972年，最初只有13个热气球参与，2000年曾高达1,019个，成为吉尼斯世界纪录。之后为了安全，开始限制750个。这项为期一个多星期的热气球活动是全世界热气球界的一大盛事，也是全世界规模最大的。
由于热气球的成功放飞要借助于早晚的温差，因此热气球嘉年华会都在凌晨开始，热气球放飞地 BALLOON FIESTA PARK虽然天色尚漆黑，但公园内已经灯火通明了，在入口处右侧一些公车往来于公园停车场接送游客。
入口处左侧有门票站，一直保持很平民的门票价格，每人只需要6美元。踏入园内，首先看到主办方搭建的一些小小帐篷，里面有很多工作人员提供游客需要的各种资讯及咨询活动。
还不到起飞时间，热气球像彩色的布料一块块的平摊在草地上。不多时，离北边高台最近的一排“布料”开始被鼓风机吹了起来，当鼓胀成气囊时，飞行员打开燃料器，开始加热气囊中的空气。在凛冽的清晨的寒风中，四周呼呼的喷火声此起彼伏。
早晨7时左右，晨曦微展的黎明时分，热气球如彩色的扇贝一样一排排、一行行的在草地鼓胀舒展开来，气势如虹。几分钟后，前几排的气球直立在地面上。飞行员坐在藤条筐里启动燃料器，继续加热球体内的空气。稍后，二十几只缤纷的热气球如洒向天空的水滴般快速升起扮靓了整个天空，欢呼声此起彼伏。
热气球节中一道靓丽的风景线当属各种各样的异型热气球，其中一只热气球通体白色中点缀些许黑花，原来是一头胖胖的可爱的奶牛。旁边与坏猫Sylvester斗智斗勇的小鸟Tweety快乐的探出头来。另一侧，一对手牵手的蜜蜂开始升空，背后居然还跟了蜜蜂小宝宝。
随着天光渐渐放亮，异形气球越来越多，能够看到可爱的日本宝宝、天真的送子鹳、伶俐的海绵宝宝，还有偶尔飘过的一罐百事可乐。
据工作人员介绍，高空热气球主要由球囊、吊篮和加热装置三部分构成，球皮是由强化尼龙制成的。尽管它的质料很轻，但却极结实，球囊是不透气的。按照国际热气球协会的划分标准，7级球的直径大约在17米左右，大约有2400~3000立方米的容积。吊篮由藤条编制而成，着陆时能起到缓和冲击的作用。
吊篮四角放置4个热气球专用液化气瓶，置计量器，吊篮内还装有温度表、高度表、升降表等飞行仪表。点火燃烧器是主燃烧器的火种。热气球通常用的燃料是丙烷或液化气。当火点燃时，火焰有2~3米高，并发出巨大的响声。
飘飞热气球需要一组人共同努力，因为热气球在地面上的工作非常繁琐，使一个热气球起飞至少需要四个人。先是将球囊在地上铺展开，然后将它与吊篮连接在一起，用小的鼓风机将风吹入球囊，使气球一点点地膨胀，当完全展开后开始点火。将火点燃加热气球球囊内的空气，热空气使气球升到垂直于吊篮的位置，这时加大喷火的力度，使空气更快的加热，气球就可以起飞了。
气球一米见方的藤条筐里通常乘坐3到4人，乘客中有少年也有老人。每个热气球起飞时都有人群欢呼。抬头望去，一颗颗热气球扮靓天空，明红、橙、黄、绿、蓝，五彩缤纷，镶嵌在碧蓝的天幕中。
那么热气球在空中怎么操控呢？其实，升空的热气球并非真的被“驾驶”，它是随风而行。热气球的唯一飞行动力是风以及高空气流，就像作环球旅行时需要不停地换飞机一样，热气球需要搭乘不同的气流。“换气流”时飞行员所要做的就是调整高度，热气球的高度通常要达到十几千米。
一天中太阳刚刚升起时或太阳下山前一、二个小时，是热气球飞行的最佳时间，因为此时通常风很平静，气流也很稳定。
阿尔伯克尔基市所在地由于季风气候，有着很独特的回形循环气流，热气球通常会在升空时处于高空气流中，然后会在降落时飞行于返程的低空气流，因此放飞过程十分的平稳和安全。加上地势开阔，早晚温差大，所以成为世界首屈一指的热气球放飞地。
热气球着陆时需要地勤人员的说明，地勤人员驾驶卡车或小货车跟随飘飞的气球，预先到达降落点。一只热气球飘飞需要3~4个地勤人员和地面无线电设备的服务，以确保飞行的安全、成功。
现今，全世界一共有2,000只热气球，几乎每天都有热气球的活动，但是，有谁会知道热气球的最初来源竟然来自于中国古老的智慧呢？远溯于三国时期，诸葛孔明在一次战役中，在纸糊的灯中点燃蜡烛，这些灯由于热气的缘故缓缓升空，作为作战的信号，因此称为孔明灯。
而近代的第一个热气球1783年11月，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟在巴黎穆埃特堡进行世界上第一次热气球载人空中航行，宣告现代热气球运动的诞生。
从诞生之日起，热气球运动就被刻上贵族烙印。二百多年以后，这种情结才渐渐移向豪商巨贾。热气球因体积庞大、色彩艳丽、比赛场面壮观和极具视觉冲击力，成为各大公司广告的重要推广手段。
如今，随着技术的发展，热气球飞行已成为任何人都可尝试的新型空中体育项目，但仍不失为一种财富、身份和性格、勇气的象征。
除了壮观的热气球阵，嘉年华现场有很多商家。漫步在两侧的食品街旁，浓郁的墨西哥风格食物发出诱人的香气，街上的游客三两成群，乐在其中。
专卖纪念品的小商店里面很多的印第安风格的饰品。商店的另一侧则是热气球博物馆，陈列多年来的热气球展品，这里的解说员跟游客们介绍着整个Ballon Fiesta的来龙去脉，还有很多的游戏供孩子们玩乐。
万千热气球一如飞鸟般翱翔，却比飞鸟更艳丽，更奔放；一如烟花般绚烂，却比烟花更持久，更飘洒。心情也跟着放飞在碧空如洗的长天里，感受前所未有的辽阔、宽广、宁静和自由。@*
－－转载 新唐人电视台〈旅行天下〉节目
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