联邦政府关门?看美国会摊牌

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【大澳门威尼斯人赌场官网3月1日报导】(中央社记者刘坤原华盛顿特稿)美国政府将被迫关门?听起来像天方夜谭,但却是本周内可能发生的残酷事情。欧巴马(亦译:奥巴马) 总统已呼吁国会两党考量国家脆弱的经济及人民的福祉,寻求共识,尽快达成预算协议。

从去年10月1日开始的美国2011年会计年度,已经进入第6个月,但联邦政府预算却迟迟未获国会通过。这是民主制度的后遗症。

去年11月美国举行期中选举,一举夺回联邦众议院控制权的共和党,标榜代表最新民意,矢言为人民看紧荷包,要求大幅删减政府支出。

在两党僵持不下的情况下,2011年会计年度预算一直无法通过。为让政府继续运作,国会通过暂时支出法案,不过这项暂时支出法案的经费只够用到3月4日。

2月19日,共和党靠着席次优势,在众院强行通过删减610亿美元的财政支出法案。不过控制参院的民主党已扬言,不会让法案过关。欧巴马则警告,将裤带勒得过紧和过猛,将严重伤害正在复苏中的经济,因此即使参院通过,他也将动用否决权。

其实联邦政府关门在美国并非新闻,最近一次发生在1995年。当时的柯林顿(亦译:克林顿)政府比现在的欧巴马更惨,在期中选举中,参众两院都拱手让给共和党。柯林顿为联邦政府预算与共和党两度协商均破裂。

巧妇难为无米之炊,在无钱可用的情况下,柯林顿于11月14日宣布关闭联邦政府。

根据美国法律规定,联邦政府关闭期间,除白宫、国会及攸关人民安全与生活如国防部、运输部门等机构外,其余政府部门只留守必要人员看管,其它公务员一律无薪回家待命。

根据统计,这次联邦政府关闭,共有80万名政府员工遭遣散回家,连柯林顿总统也被迫取消前往日本大阪出席亚太经合会(APEC)峰会。

那次联邦政府关闭的危机,在国会通过暂时支出法案后获得解除,联邦政府于11月20日重新开放。

不过随后又因国会拒绝展延暂时支出法案,柯林顿再度宣布自12月16日起局部关闭联邦政府,直到1996年1月7日双方达成协议才重新开放。由于这次是局部关闭,所以只有28万名政府员工被遣散回家。

在政府关闭期间,人民正常生活作息受到相当大的影响。退伍军人部没钱发薪水给退伍军人;社会安全保险申请无人处理;出国旅行的人无法申请护照;外国人因为美国使馆关闭,无法申请美国签证;公立观光景点暂停开放;航空业、旅馆业和观光业因外国人得不到美国签证以及本国人取不到护照,都受到严重打击。

根据美国国税局(Internal Revenue Service,IRS)统计,前后两次政府关闭,仅观光税收就损失4亿美元。至于美国国际形象的无形损失,则难以估计。

当时共和党没想到柯林顿会使出关闭政府的杀手(金间),本来是要利用新民意来教训政府,未料人民在尝到政府关闭的苦头后,反而责怪共和党,造成共和党支持率一夕暴跌。柯林顿反而以苦主姿态,赢得人民同情,为两年后连任营造有利契机。

目前美国情况与当年相当类似。欧巴马政府已警告,暂时支出法案经费只够用到3月4日。共和党若不能在此之前达成预算共识,将迫使他关闭联邦政府,所引发的后果必须由共和党承担。

共和党删减预算的决心仍相当坚定,但欧巴马政府也毫不退让,双方剑拔弩张,眼看摊牌时刻逐渐接近,共和党是否会在最后关头因柯林顿经验急踩刹车,且拭目以待。

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