西汉时，窦婴是汉文帝窦皇后之侄，由于平定吴、楚七国叛乱有功，被汉景帝封为魏其侯，从此显贵。灌夫是当时的一位将军，他为人刚强直爽，好发酒疯，不喜欢奉承人，和魏其侯的关系就如同父子般亲密。

灌夫的个性不喜欢权贵，又爱喝酒。有一次他与窦太后的兄弟窦甫喝酒，喝醉了发酒疯把窦甫打得半死。由于他这种脾气，也因此得罪了许多达官显要。

当时的丞相是武安侯田蚡，他是汉景帝皇后的同母弟弟，能言善辩，口才极佳。有一年夏天，武安侯娶燕王的女儿为妻。在宴席上，灌夫向他敬酒，武安侯推说不能喝酒，灌夫一再忍着火气劝酒，武安侯还是不喝。

灌夫觉得自己受到羞辱，但由于武安侯位高权重，他也不便发作。于是，灌夫就在宴席上借故大骂其他宾客，发泄自己的怒气。灌夫的行为让武安侯非常生气，就命人将他捆绑关在监狱里，还把他的族人抓起来，全都判为死罪。

魏其侯挺身营救灌夫及其族人，就上书给皇帝。于是皇帝召见他，并让他到东宫和武安侯公开辩论此事。魏其侯极力称赞灌夫的长处，他虽因酗酒获罪，丞相却用别的罪诬陷他。武安侯诽谤灌夫招集天下豪杰想谋反，应该处死。主爵都尉汲黯认为魏其侯对，内史郑当也认为魏其侯对，但后来又不敢坚持自己的意见去回答皇上。其余的人都不敢回答。

皇帝听完两人辩论后，还是无法决定如何处罚灌夫，就起身罢朝。武安侯退朝后，出了停车门，就招呼韩安国（御史大夫）共乘一辆车，他生气地说：“我和你共同对付一个老秃翁，你为什么还要首鼠两端(模棱两可，犹豫不决)？”

后来，故事中的“首鼠两端”就被引用为成语，用来形容犹豫不决，瞻前顾后的样子。

－－摘编自正见网