法国协助父母照顾小孩子的机构繁多。从安全性、正规性、收费和提供的服务品质等因素考虑，托儿所（Crèche）是一个最好的选择。托儿所分为集体式（Crèche collective）和家庭式（Crèche familiale）两种。

传统的集体式托儿所是1个保姆负责照顾4个孩子，但因为空间有限，每个托儿所只接纳几十个儿童。家庭式的托儿所则是把孩子送到保姆家里。每个星期孩子们都会被送到托儿所的娱乐中心参加集体活动。家庭式托儿所空间比较大。

法国政府规定，3个月以上的孩子就可以送到托儿所由保姆照顾。保姆（l’assitante maternelle）是一种受到政府严格监管的职业。自2007年1月1日起，法国政府规定，保姆通过6个月的审查后，接下来必须上完60小时的职业培训课程，经过2年的专业实习后，保姆必须再次接受60小时更为全面和专业的培训。完成120小时的培训后，保姆便可获得照顾幼儿的证书，有资格参加政府考试，通过考试者可获得托儿所的工作。保姆工作期间还必须接受妇幼保健院（PMI）不定期抽查。

正在申请家庭式保姆工作的奥布丽女士（Aubry）说，法国政府对保姆工作的审核非常详细和严格。6个月的审查期间，她必须接受健康和安全检查。

健康检查主要是针对申请者以及配偶的健康情况，包括接种疫苗、家中是否有宠物等，都要在申请书中列明。

在安全检查方面，到目前为止，奥布丽的家已经检查过两次，检查工作由PMI工作人员负责。第一次主要针对保姆家中的安全隐忧做检查，例如：楼梯是否太多，墙壁油漆是否有害，化学用品如清洁用品是否谨慎收妥，厨房设施如刀叉抽屉是否安装防护锁，冬天暖气是否齐全等。第二次主要是对保姆医护知识的抽查，判断保姆是否拥有学龄前儿童的保健知识和急救能力。此外保姆也需要了解一些常用药品，并要求保姆家中备有急救箱。

托儿所还设有专职的儿科护士和营养师。有些托儿所会在市府网站上张贴孩子膳食清单。而家庭保姆则不用提供清单，但PMI对各年龄层儿童进食的食品有严格的规定。PMI也会定期记录家庭式托儿所幼童的体重、身高。

因为受到每个家庭的收入和接受政府补助多寡影响，托儿所的收费比较复杂，必须咨询各个托儿所。但托儿所属于政府托办半福利式机构，一般情况下，奶粉、食品和尿布都含在补助费用之内，父母不必另外付费。

所有的托儿所只允许父母接送孩子，父母之外的亲人，即使是爷爷奶奶等，都要和托儿所签署接送委托书。◇