今年初听说台北市大地工程处刚完成了竹子湖五条环山步道，而且多位于海芋田的溪沟步道，并采取缓坡式的建造工法，让老人与小孩都可以轻松漫步其间。
我虽然来过竹子湖多次，不过大多是爬山结束后，来到竹子湖海芋大道附近的餐厅用餐，并逛逛海芋大道附近的海芋田而已，不知道竹子湖地区有这么多条步道可以悠游。
大地工程处发布的这几条步道，我几乎都没有走过。后来上网蒐寻，却没找到关于这些步道的资料，许多部落格多只是随手引述这条新闻而已。或许大家来到竹子湖仍只是用餐及随兴漫步海芋田摘花而已，并没有特别留意竹子湖这几条步道。
于是我选择在竹子湖海芋季的尾声时期，前来竹子湖探访这些步道。抵达竹子湖，先往顶湖地区，途中路口停车，查看路旁竖立的海芋季导览地图看板，却没有标示出这五条步道的路线位置。于是只好凭着新闻稿的资料来一一寻找了。
我探访的第一条步道是“顶湖环状步道”。入口位于冠辰餐饮店前面的小桥，指标写着“海芋赏花步道”。过桥后，沿着溪沟步道，即进入海芋田，沿途经过数家海芋园，并可欣赏远近的梯田景观。
虽然已是海芋季的尾声，不过海芋田仍是一片花海，宛如绿色大地泼洒着点点白雪。这是我第一次来到竹子湖最顶处的顶湖地区。
这里店家少，游客也少，相较于下湖、底湖地区热闹的海芋大道，这里更增一分乡间田园景致，走来更为悠闲与自在。最惊奇的景象是，走在海芋田步道上，正可遥遥望见小油坑的爆裂口及七星山的山容雄姿。
漫步来回，约一、二十分钟而已。途中还有岔路步道可通往水尾，进入岔路，大约三、四分钟，就抵达步道终点的名阳葡休闲农庄，可续行小路，绕经大赏园海芋田返回步道入口，走出另一种的顶湖环状路线。
我喜欢顶湖这条海芋赏花步道。虽然整条步道都没有遮荫，但竹子湖位于海拔六百多公尺的阳明山上，即使是夏日，这里的平均温度也能维持在摄氏25度左右，舒适怡人，而这里的步道视野开阔，远近山容及花田绿野，都尽收眼底。
离开顶湖，接着驱车前往下湖，参观第二条步道“海芋环状步道”。海芋环状步道的入口在苗榜海芋园旁，出口则在吉园葡田园餐厅旁的水泥桥。
这条步道沿着竹子湖的溪沟岸边，令人惊喜的发现是，苗榜海芋田附近的溪流中，有鱼群悠游，与我以往来时曾见此地因餐厅林立造成溪水污浊的印象已有所不同。
步道途中设有亲水公园，毗邻竹子湖最热闹的海芋大道，因此这条步道的游客最多，步道两侧的海芋田也是热门摘采海芋的地点。许多海芋田的规划愈来愈便利及贴心，游客不必穿雨鞋就可以直接步入海芋花田采花。
抵达步道终点，从吉园葡餐厅旁走出来，过马路及水泥桥，步下阶梯，续沿着刚才的溪岸往下游方向走，就接上第三条步道了。
台北市政府大地工程处称这条步道为“文学步道”，不过入口的标志仍是写着“海芋赏花步道”。
这条沿着溪岸的步道相当优雅迷人，沿途有“山之约”、“活在农”、“游于艺”的刻石，还有三座小拱桥，连接两岸的海芋田及农庄餐厅，一路小桥流水，水声潺潺，又有海芋花田白朵娇艳，美不胜收。
步道的终点有一座小瀑布，瀑布旁的对岸则有景观山丘及梯田，小山丘是由黝黑的巨石所构成，为火山熔岩的遗迹，虽然规模不大，但岩石色泽及形状峥嵘，颇有特色。
有一座小拱桥跨溪通往景观山丘的梯田，后续仍有步道接猴崁水圳步道，可通往玉泷谷、青春岭及阳明山公园。可惜过桥后有竹篱栅门挡路，并上了门锁，无法通行，只能至此折返。
就地势而言，小瀑布位于是竹子湖盆地溪流的下游处，可能就是昔日竹子湖堰塞湖的出口。竹子湖在几十万年前曾经是大屯、七星山火山喷发后熔岩所形成的堰塞湖，后来产生裂口，湖水流出后，才形成今日的盆地地貌。
早期先民抵达竹子湖时，已不见湖水景观，只见山谷满是竹林，随风摇曳，因而称此地为竹子湖。当时先民所见的竹林，学者认为可能就是阳明山常见的包箨箭竹，如今在竹子湖地区已几近匿迹，取得代之的是绿油油的农田景观。这里是台湾蓬莱米的故乡，也是台北市高冷蔬菜的产地，如今更是大量栽培海芋花田，白色海芋已成为竹子湖最重要的经济作物。
这条文学步道，慢走看花，来回约十余分钟而已。至于第四条步道“湖底环状步道”，我就找不到了。
大地工程处的资料写说：
“由‘听听潺观瀑玩石步道’上阶梯进入海芋田，顺山丘而行回到海芋大道。”
可见这条步道就在海芋大道附近，但在现场并没有看到特别的入口指标。
后来再蒐寻网路，也找不到“听听潺观瀑玩石步道”，但研判这条步道可能在海芋大道的西侧的海芋田，只是入口较不明显，所以当时没有注意到。
至于第五条步道“竹子湖环状步道”，其实就是指从湖田桥入东湖、水尾再绕回湖田桥的竹子湖环山道路，路程最长，绕一圈约五十分钟，只是走马路兼赏路旁的海芋田而已。虽然沿途也还算景色怡人，但是走马路看花并不容易获得游客的青睐。毕竟这附近风景优更美而可以选择国家公园步道太多了。
而以我走过的上述三条竹子湖环山步道（其实现场名称都是“海芋赏花步道”），路程都很简短，都约一、二十分钟而已，路况及景色俱佳，饭前或饭后皆宜，很适合老年人及小朋友来此悠游。
虽然已实地考查过，但竹子湖的海芋仍然盛开，所以暂时还不敢安排家人假日来此出游，我想大概是因为两年前五月一日劳动节又逢假日来游竹子湖的余悸犹在。当时我们在狭窄的竹子湖环山道路塞车一个小时，才终于辛苦的吃到一顿饭。
旅游日期：2011.04.26
——本文转载自Tony的自然人文旅记//www.tonyhuang.idv.tw/@
