四月中旬，赏桐花，时间还太早，赏樱花则已太晚。今天的行程，倒不是为了赏花而来，而是先来探路，看看玛西赏桐步道的路况，是否适合老人小孩？樱花步道则是前往玛西途中偶然相遇。
玛西，是指玛陵坑的西边，属于基隆市的七堵区。从台北前往玛陵坑，最便捷的路线，是走北二高，从玛东系统交流道下高速公路，很快就可以抵达玛陵坑（注1）。
从玛陵坑续行，大华二路穿过北二高的玛陵桥底下，接大华三路，沿着玛陵坑溪走往上游方向。这条山区道路有点冷清，不过道路平缓，环境静谧怡人，道路沿途有零散稀落的农家民宅。
抵达玛陵国小玛西分校，学校已废校，改为“玛西游客服务及农产品展售中心”，但还未对外开放。路旁有凉亭及步道，我以为这里就是玛西赏桐步道，下了车才发现原来这条步道是樱花步道，玛西赏桐步道还须往前走1.3公里。
开车续行一小段路，抵达富民桥畔的富民亲水公园。从玛陵坑的玛陵大桥起算，到这里约四公里。
玛西赏桐步道就位于富民亲水公园内。富民亲水公园，原本只是一座河岸小公园，玛陵坑溪流经此地，河道形成曲流及潭水，溪岸有一小片沙地，因而辟成亲水公园。
玛陵坑溪封溪护鱼有成，清澈的溪潭，鱼群的身影清晰可见。溪畔设有简短的步道，途中设有三座竹亭，与溪流及溪岸的竹林相映成趣。但不知何故，竹亭内未设坐椅，不知游客要如何歇憩？
近年来国内兴起赏桐花的热潮，基隆市政府也在富民亲水公园打造了一条赏桐步道。赏桐步道位于亲水公园的河岸对面，过小水泥桥到对岸，可右去左回或左去右回绕山腰一圈，返回亲水公园。步道全长约850公尺，算是一条小型的赏桐步道。
随意选择，从左边的入口进入。赏桐步道铺枕木为土阶，中间铺以碎石子，走来颇为舒适。步道沿着溪涧旁上行，这是玛陵坑溪的小支流，细微的潺流水声，让步道添增几许生机。溪涧环境较潮湿，沿途林相繁茂。季节未到，还没有发现油桐花的踪迹，油桐树仍是满头绿叶。
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第二次越过溪涧后，步道坡度渐增，走来较有爬坡的感觉。这样的爬升段，虽然不长，也不太陡，对登山客而言，只是小喘而已，但不知对老年人会感觉如何？
这很难判断。老年人的体力各别差异颇大，即使是同一个老年人，去年今年，体能又有不同。
抵达步道的最高点，也大约是环状步道的中点，这里设有一座小木亭。亭内的导览资料，介绍了“生态旅游”的观念。生态旅游的方式仰赖当地资源，并强调这种旅游是在保育当地资源及维护当地社区。这种旅游是“相对的未受干扰或未被污染的自然区域旅行。”我觉得颇有道理，特别记下一小段。
略休息后，便由环状步道的右线下山。这段步道未经溪涧，环境清爽，路况更好，或许是因为走下坡路较舒适，感觉右线的步道较为平缓。一路下行，慢慢走，大约半个小时就可走完一圈玛西赏桐步道。
回到亲水公园，站在桥上，俯瞰鱼游，颇有悠闲雅意。台湾的溪流曾因工业污染及滥捕，而使鱼群大量消失，近年来，封溪护鱼已成主流民意，许多小溪流渐现生机，又见鱼群，是可喜的现象，可见事在人为。
离开富民亲水公园，回到刚才经过的玛西游客服务中心（玛陵国小玛西分班）。樱花步道的入口就在服务中心对面的溪畔。
樱花步道入口没有导览资料，不知这条步道有多长？步道沿着玛陵坑溪，以枕木、卵石及红砖搭配铺成的步道，两侧种植山樱花。樱花是新种的，树还不高，枝少叶少，不知今年樱花开得如何？溪谷空旷，步道无遮荫，因此不宜烈阳下来访樱花步道。而沿途玛陵坑溪的淙淙溪流则令人怡然。
大约六、七分钟就走完樱花步道，我猜这条步道大概只有四百公尺吧！？步道另一端出口有农家，种植茶花，名为“茶花园”，这里的溪谷名为“鲤鱼潭”，溪岸有凉亭及小型步道。鲤鱼潭有导览牌，但蒙尘颇厚，凉亭部分歪斜，景况有点落寞。看来这里曾规划为休闲游憩区，而并没有成功。政府现在新规划这条樱花步道，或许是希望能挽回颓势。
原路折返途中，在樱花步道上，俯瞰玛陵坑溪，让我想起石碇乌涂溪步道的后段，两条步道颇为相似，都拥有清澈溪水及鱼群悠游的溪谷环境。可惜樱花步道短了点。若能沿着水岸，将樱花步道延伸至富民亲水公园，与玛西赏桐步道连成一气，那樱花步道的名气恐怕不可同日而语。
回到步道起点，望着还没开幕的玛西游客服务中心，心情则有所感触。这是玛陵国小玛西分班的旧校舍。
这些年来，在乡间旅行，常可看到废弃的小学与寂寥的村落，与台北景象恰恰相反。台北都会繁华，房价飙涨，政府常苦思如何以政策来压抑房地产价格。
然而走出台北，来到乡村，则处处可见闲置房屋，门庭冷清，春天人气一片寂静。乡村房屋，供过于求，有什么打房问题呢？
如何建设乡村，活络乡村经济，使年轻人能在此安身立命，不必离乡背井，或许乡村的小学校就不致于纷纷倒闭。而人口回流乡村，则都会房价的涨势自然减缓。
农村人口稀少，资源不足，政府花钱辅助在地的农业，结果往往事倍功半，又创造不了傲人的经济产值及展现亮丽的经济数据，或许不如耗费钜资在都会地区举办大型的灯会、花会或节庆盛会，或扶助补助高科技、高产值的明星产业来创造漂亮的经济成长数字，既能吸引媒体注意，获得掌声及表现政府政绩。
然而，对已处于弱势的乡村，政府辅助所创造的每一分产值，都攸关社会人民福祉，它可以让年轻人或农民有机会立命于家乡，而非仅是上述作为使已亮丽的台湾平均国民所得每人几万美元再锦上添花而已。
以上的论述，若落实到今日的旅游主题及政府施政，我想表达的意思是：“樱花步道的建设经费太少，步道太短，还不足以吸引游客人潮来支持玛西农产品展售中心的运作。”政府可以考虑追加樱花步道的建设经费，延长步道，使其更为美好。届时再来规划农产品展售中心也还不迟，以免玛西农产品展示中心开幕之后，农民哀而蚊子笑。
旅游日期：2011.04.14
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