许多人怀疑内分泌干扰素会干扰雌激素。不过，存在于点滴袋和导管中的化学物质DEHP，是一种抗雄性素，也就是它会干扰循环于男性与女性体内的睾丸素和其他发展男性特征的荷尔蒙。
医疗器材或许是使人暴露于DEHP的重要来源，但多数人是透过非医疗物品接触到DEHP，这些物品包括聚氯乙烯制的浴帘、壁纸、百叶窗、塑胶地砖、室内装潢品、庭院水管、游泳池底衬、雨具、汽车内装、敞篷车顶及缆线和电线的外衬。
夹脚拖鞋和塑胶皮鞋、软陶及雕塑泥等模型黏土、瑜珈垫、化妆品和指甲油、清洁用品、润滑剂及蜡之中也含有DEHP，当然还有一般家庭灰尘。
但是我们主要的暴露来源是透过起司和油脂等油质食物，因为它们最有可能吸收这些化学物质，不过这究竟是透过塑胶包装、食物包装上的油墨，还是透过商业制造加工过程而发生，尚不明确。例如，牛奶中的DEHP就曾被追溯到制乳场使用的导管上。
这种无所不在的现象，意味着化学物质能透过呼吸道吸入、食物摄取或皮肤吸收等各种方式进入人体。
化学物质一旦进入血流中，会被分解成更小的分子，称为代谢物。这些代谢物是有毒的麻烦制造者，因为它们够小，能被细胞吸收，包括最重要的脑下垂体细胞。
脑下垂体等于是内分泌系统的里欧纳德‧伯恩斯坦(Leonard Bernstein)* ，负责指挥其他腺体和细胞分泌荷尔蒙。
DEHP在系统中挤到一个位置，随即扮演起任性的小提琴，拉出完全不属于内分泌交响曲中的失调合音。
在各种干扰行为中，它的代谢物还会阻止脑下垂体分泌一种指示睾丸生产睾丸素的荷尔蒙。
这若发生在敏感的发育阶段，全身睾丸素含量将大幅降低，进而促发一连串影响─至少在生长发育中的动物是如此。
举例来说，环境保护署的研究人员为尚在子宫中、正处于性别分化阶段的雄性老鼠注入DEHP及另一种常见邻苯二甲酸盐DBP(邻苯二甲酸二丁酯)；过去的研究都专注于其他发展阶段。
研究人员发现这些化学物质对胎儿的生殖系统造成重大改变。新生的小老鼠容易患有隐睪症或无睪症、睾丸素偏低、精虫数减少等症状。
它们也容易患有肛门与阴茎间距离过短、尿道下裂(尿道异常开口于阴茎上)或其他畸形问题。这一堆类似症状令人震惊到使研究人员将此命名为“邻苯二甲酸盐症候群”。
经过更多研究，他们发现受害的老鼠也更可能在日后产生生育障碍，并发展出睾丸肿瘤。虽然这些症状在公老鼠中最明显，研究人员发现曾暴露于DEHP的母老鼠，卵巢也会产生囊肿，因而停止排卵。
如寇本所预言的，问题出在暴露的时机。环保署的研究使用了相当高剂量的邻苯二甲酸盐，但其他动物研究发现在发育的关键阶段，即使注入少量的DEHP也会导致精虫数减少，提早诱发青春期，还有其他隐微的反常效应。
这就是当我们有点塑化时会产生的大问题。
老鼠实验中所见的效应，映现在人类生殖系统健康的广泛趋势中。流行病学家在西方国家的男性中发现男性不孕症、睾丸癌、睾丸素偏低及精虫数减少的发生率愈来愈高。
根据某些研究(虽然并非所有研究)，自一九六○年代末起，天生具有尿道下裂症的男婴数大幅增加，在同一时期，出生时具有隐睪症的男婴数也增加了。
此外，多项研究报告也显示女性不孕症的罹患率也在上升。在这段时间，随DEHP和其他邻苯二甲酸盐的生产和使用率持续稳定增加，人们暴露于这些物质的概率也毫无疑问地增加。
结果是，根据美国疾病管制局(Centers for Disease Control)的生物监测研究，如今至少百分之八十的美国人(包括各年龄层、种族，来自都市或偏远乡镇的居民)，体内都带有可测量的DEHP及其他邻苯二甲酸盐。
研究人员在血液、尿液、唾液、母乳和羊水中都侦测到DEHP，这意味着人类从在子宫开始，就于每个生命阶段暴露在这些化学物质中。
化学物质能快速通过排出体内，但我们是在持续不断的状态下暴露其中，以至于体内化学物质的总量并不会因为时间而有大幅变化。
换言之，我们的细胞正持续接受低剂量化学物质的攻击。我们并未暴露于导致鼠胎惊人结果的高剂量DEHP中。
尽管如此，许多人的暴露量仍超过环保署建议的每日限额，这个额度是订于一九八六年，根据的是尚无人注意到内分泌干扰素概念之前的研究报告。
暴露量最高的人当中，有些正是最需要远远避开荷尔蒙干扰素的族群，包括儿童和正值适孕年龄的女性。
研究报告一致显示儿童体内的邻苯二甲酸盐含量高于成人，这可能是由几项因素造成，包括他们代谢化学物质的速度较慢，也较会将聚氯乙烯制的玩具放进嘴里。
(一位研究人员告诉我，她发现给婴儿用的聚氯乙烯洗浴书《泼洒耶稣》(Splish-Splash Jesus)味道特别毒。）
这类研究发现最后促成国家毒物学计划(National Toxicology Program，NTP)组成的专家小组，于二○○六年得出结论，认为有足够理由“担心”未足岁男童暴露于DEHP中，会影响其生殖系统的发育。@(待续)
摘编自 《塑胶：有毒的爱情故事》 野人文化股份有限公司 提供
