因为科学的进步,癌症的治愈率已大为提升,不再被认为是绝症。
新药物的选择性增多,以及治疗方法和工具的改进,在相同的治疗结果下,患者也都能保有比以前更好的生活品质了。
癌症治疗的进步
这几年来,癌症的治疗起了很大的变化,在过去认为罹患癌症如同绝症的观念,也因为科学的进步,新药出现和治疗方法改进,而有了转圜的余地。现在许多癌症在早期时便可被诊疗出来,所以治愈率已提升许多。
从前,癌症的治疗以手术切除为主,放射治疗与化学治疗为辅。当时的化疗药物极少,放射治疗也还停留在“钴六十”的阶段(钴六十治疗机,最早期的放射治疗机器。目前已很少在临床使用。)
在一九八○年代,医生们使用的放射治疗和化学治疗指南,两大本加起来也不过一两百页,充其量只能称为“医疗指南”或“医疗原则”罢了。
但近二十年来,癌症的治疗逐渐进步,特别是近十年研发出一些化疗的新药物,例如“健择”、“紫杉醇”等。
这四五年也开始出现一些新的治疗方式,如新生血管抑制剂与标靶治疗。而放射治疗也进步到“影像导引”的阶段,因准确性提高,效果也相对提升。
然而,多样化的治疗方式,却有点让病人和家属不知所措,因为他们根本不知道哪个选择才是最好的,所以在这里,我先简略说明几种与从前不同、现行的主要肿瘤治疗方式与工具。
治疗方式的多样化
一、 化学治疗
这是一种很普遍的癌症治疗方式,也是全身性治疗的方法,以药物摧毁癌细胞。化学治疗的特色是,可以用一种或多种药物的合并治疗,因应不同的癌症类型及部位,去选择不同的抗癌药物的组合。
可是,化学治疗的“细胞毒杀”作用,除了摧毁癌细胞之外,对正常的细胞也会有很大的影响,所以也会产生一定程度的副作用。
目前临床陆续有新药上市,针对不同癌症的药物,选择性愈来愈多,治疗效果也较从前为佳。
二、标靶治疗
不管是好的或坏的细胞,它都不可能存活太久,而且只要到达一定的时间,就必须分裂,一个变两个、两个变四个,这就是细胞生长的特质。
针对癌细胞所依赖的分子为目标,此分子具有在癌细胞内有大量表现且与癌症的致病机转相关,对正常细胞非必要或较少。
抑制这类分子的表现,癌细胞便无法分裂以增加数目,最后便自然凋亡。标靶治疗,就是透过抑制这个东西,来使癌细胞不再分裂,使其产生“自然凋亡”(apotosis)现象,达到有效控制病情的目的,而且不会对正常细胞造成伤害。
目前,临床上所使用的标靶治疗药物,依作用机制约可分成三大类:
1、新生血管抑制剂(Anti-angiogenesis)
在研究癌症的同时,有人开始怀疑:为什么癌细胞会长得那么快、又那么容易出现转移?它的原因到底为何?
在后期的研究中发现,原来癌细胞会分泌一群特殊的分子,这种分子会促进癌细胞附近的血管增生。血管是营养的传输来源,不管任何正常的组织或是肿瘤,都必须要有血管才可生存。
而癌细胞除了本身的分裂外,在肿瘤形成后,还会继续分泌出一些特殊的因子,来促进血管增生,并藉由增生的血管营养自己,使肿瘤快速生长。
“新生血管抑制剂”,就是抑制癌细胞促进生成的增生血管,使其无法在分裂前后获得充足的养分,借此控制癌细胞的增长速度。
例如使用于结肠癌的Avastin(癌思停),用于晚期肾细胞癌及恶性胃肠道基质瘤的Sutent(纾癌特),以及用于肾癌,亦极可能用于肝癌的Nexavar(蕾莎瓦)。
2、阻断癌细胞讯息传递路径的标靶治疗,即以癌细胞讯息传递路径之必要因素为标靶。
这类药物最常见的,是使用于非小细胞癌的Iressa(艾瑞莎)和Tersava(得舒缓),其次还有治疗慢性骨髓性白血病的Glivec(基利克)及Sprycel(伯莱),以及治疗乳癌的Tykerb(泰嘉锭)。
3、针对细胞表面抗原的标靶治疗,即以癌细胞表面抗原为标靶。例如治疗恶性淋巴瘤的Mabthera(莫须癌)、乳癌的Herceptin(贺癌平),以及结肠癌的Erbitux(尔必得舒)。
三、荷尔蒙治疗
我们都知道,与荷尔蒙有很大关系的疾病,如女性的乳癌,或男性的摄护腺癌,都是属于性别取向的疾病。
因为当人到达某个年纪的时候,由于性别荷尔蒙相互作用,就会衍生出肿瘤。所以,以往的荷尔蒙治疗,主要作用机转就是在调整“竞争荷尔蒙”的浓度。
根据统计,八十岁以上的男人,有八分之一的概率会罹患摄护腺癌,很公平的,女人在八十岁后,同样有八分之一的机会罹患乳癌。那么,既然这是一种性别的疾病,它就和荷尔蒙有极大的关系与影响。
以前还没有研发出荷尔蒙抑制剂时,罹患与荷尔蒙相关癌症的患者,必须手术切除男性睾丸及女性卵巢的概率相当高。
但现在,已有愈来愈多种类的荷尔蒙抑制剂陆续研发,在荷尔蒙形成的过程中就将它阻断了,而且因浓度竞争所引发的副作用相对减少,手术切除器官的情况也逐渐变少了。@(待续)
摘编自 《从来不放弃:关于癌症,肿瘤科医师给你的真心建议》 宝瓶文化事业有限公司 提供