战国时燕国内乱,齐国乘机攻打燕国,燕国百姓对内乱不满,所以不愿出力抵抗齐军,甚至捧着食物、饮水前来迎接,表示欢迎,渴盼来军能解救他们于水深火热中。但齐军攻下燕国之后,并无撤回之意,士卒欺凌燕国百姓,燕人纷纷起来反抗。
这时,齐宣王请教孟子该不该占领燕国,但孟子对他说:“如果您吞并燕国,燕国人民喜悦快乐,那么您就吞并它,就像武王伐纣一样。如果您吞并燕国,燕国人民不喜悦快乐,那么您就不要吞并它,就像文王时,因为纣还有贤臣,所以文王不伐纣一样。”
“当初齐军攻入燕国,燕国百姓送饭递水表示欢迎,那是因为他们想摆脱困苦日子;而今如果齐军并吞燕国,给燕人带来亡国之祸,使他们陷入水深火热之中,那他们必然会转而盼望别国来解救了。”
后来“水深火热”这句成语,就是从这里演变出来,比喻处境非常艰困、痛苦。
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