“层出不穷”源自宋．叶适《水心别集．卷四．进卷．兵权上》。叶适是南宋著名的思想家，其学以功利尚实为主，是永嘉学派主要代表和集大成者，与当时的理学相抗衡，并对古人及古书作大胆的评论。他在《兵权》一文中谈到，以往的兵书多是在讲述队伍阵仗、攻守进退、纪律号令等用兵的方法，但真正到了战场，并不一定受用，还是要靠智慧才能取胜。而直到《孙子兵法》这本书才真正提到用兵的智慧。书中所论述的兵法包罗万象，“百出不穷”，可应付各种战况。后来“层出不穷”这句成语可能就从这里演变而出，形容接连出现，没有止尽。

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