洪山菜薹又称红菜薹，古名紫菘、云台菜，是武汉地区的特产。据史籍记载，红菜薹在唐代已是著名的蔬菜，曾被封为“金殿御菜”。经过千余年的历史沉淀，洪山菜薹烙上浓郁的文化色彩，清人叶调元在《汉口竹枝词》中喝道：“不需考究食单方，冬月人家食品良，米酒汤圆宵友好，鳊鱼肥美菜薹香。”可见，洪山菜薹成为与武昌鱼齐名的“绝代双骄”。

关于洪山菜薹的来历，在武汉地区流传着一则美丽的传说。据《武汉通览》所载，相传1700多年前，洪山脚下有一对恋人，名叫田勇和玉叶。一天他俩到洪山游玩，被绰号叫“恶太岁”的杨熊撞见。杨熊见玉叶容貌美丽，乃令兵勇抢人。虽经田勇奋力相救，但寡不敌众，双双被乱箭射死在洪山之麓，两人的鲜血染红了洪山脚下的土地。杨熊见状策马逃走。突然，一阵雷电将杨熊一伙击毙在山腰。事后，当地的百姓将田勇、玉叶就地掩埋，后来，坟堆周围长出了紫红色的菜苗。这年秋天，当地适逢虫灾，粮食颗粒无收，乡亲们便以坟边的菜薹充饥，觉得甜脆清香，由于菜薹越采越多，帮人们渡过了荒年。于是，家家采集菜籽，自家栽种，红菜薹便在洪山一带得以广泛种植。

另一传说与洪山宝塔有关。传说唐朝的开国元勋尉迟敬德出任襄州都督时，路过江夏县（今武昌），在鄂州刺史预备的一桌丰盛酒宴上，对满桌的山珍海味不怎么感兴趣，只对被称为“紫菘”的蔬菜赞不绝口，并嘱咐鄂州刺史每年送一筐“紫菘”给他。3年过去了，尉迟敬德在府上苦等不得，于是派人到江夏催促。差役回报说，东山（洪山）出了“井蛛湖怪”，紫菘都被妖怪吃了。尉迟敬德不信，亲自带领人马来到东山，果然看见大片紫菘有叶无薹。弥勒寺（今宝通寺）的主持见尉迟敬德到来，连忙率全寺僧众出门迎接，并对尉迟敬德说：“要整治这些害人的妖怪并不难，只要在东山南麓建一座七层八面的宝塔即可。” 尉迟敬德离开东山后进京见驾，请皇帝赐金建塔。唐太宗李世民听了尉迟敬德的报告当即下诏，拨皇银万两，命尉迟敬德督建宝塔。宝塔建成后，妖怪果然被镇住了，菜薹繁茂如前。由于宝塔的神威，塔影与弥勒寺钟声所播及之处，紫菘长得特别好，成为菜中之极品。于是有诗吟：“塔影钟声映紫菘。”

洪山菜薹还有个别名叫“孝子菜”。说是三国东吴孙权的母亲吴国太病重，粒米不沾。弥留之际，只想吃洪山菜薹。孙权特意派人去武昌采菜，吴国太吃了洪山菜薹后，大病初愈。宋人苏东坡和苏小妹来武汉游玩，很想品尝洪山菜薹。但因冰冻，抽薹期推迟，兄妹俩便在武昌城滞留了一段时间，直到吃上一碟，才满意而归。吃尽天下美食的慈禧，更是视洪山菜薹为养颜佳蔬。湖北都督黎元洪去北京当大总统，他的夫人朝思暮想洪山菜薹。每到冬天，必派专差到洪山来运菜。

由于独特的气候和地理环境，在洪山南麓一直生长着洪山菜薹。遗憾的是，如今，随着城市大规模开发，有着“金殿御菜”之称的正宗洪山菜薹，原产地仅剩洪山宝塔以南1公里处的高家湾村落几亩之地，濒临灭绝。

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