从前，在常州义兴县有个青年人叫吴堪，少年丧父又无兄弟，人虽聪颖又性情恭顺，但因家贫只在县衙谋了一小官吏的差吏。
他家门前有一条荆溪，他常常在门前用什么东西遮护着溪水，使这里的溪水从不污染。每当他从县衙回来，就到溪水边看着玩儿，打扫溪边落叶，对待溪水敬而爱之，日子过得很快活。
有一次他从县衙回来，看到有一只拐脚鸭，正在溪边从水里啄起一只白螺，他便赶走鸭子，把白螺带回家里用水养起来。
第二天，他从县里回来，见家里已经备好了饮食，于是坐下便吃，这样过了十多天。但吴堪以为是邻居大妈可怜他是个单身汉，特意为他烧火做饭，便客客气气地感谢邻居大妈。大妈说：“用不着说这些话，你近日得到一个好女子为你收拾家务，为什么来谢我？”吴堪说：“没有的事。”又问大妈到底是怎么回事，大妈说：“你每天进了县衙后，便见一个女子，有十七八岁，模样儿端庄秀丽，穿戴轻快鲜艳，饭菜都做好了就退到卧房里去。”
吴堪心里怀疑是那只白螺干的，便偷着对大妈说：“我明天照常说要去县里，请让我在大妈家里从空隙中偷着看看到底是怎么回事，可以吗？”大妈说：“可以。”
第二天早上吴堪诈称出门上班去了，便见一个女子从他卧房里出来，进入厨房料理做饭的事。吴堪突然从门口闯入，那个女子想回房去已来不及，吴堪对她行礼，女子说，“溪神知道你敬重保护泉源、殷勤对待小小的职务，可怜你孤身一人，叫我来做你的侍女侍奉你，望你能够理解，不要有什么怀疑。”吴堪恭敬地表示感谢。
自此之后，白螺姑娘便尽心尽意的侍候吴堪，把一个家收拾得井井有条。乡里人都知道了这事，将此事互相传告，颇感惊异。
这时，县宰与豪士听说吴堪家里有个漂亮姑娘，便想弄到自己的手里。吴堪为吏谦恭勤谨，从没有一丁点儿过失，找不着把柄被打被骂，县宰想了很久，终于想出了一个歹毒的主意，他对吴堪说：“你早就熟悉自己的职能了，今天我向你要两件东西：蛤蟆毛和鬼的胳膊，限你晚上回衙交纳。不答应交纳此物，罪责不轻。”
吴堪顺从地接受了任务后走出大门，心想人间并无此物，根本求不到。他神情沮丧，回家把这件事告诉了白螺姑娘，然后叹道：“我今天晚上就要死了！”
白螺姑娘笑着说：“你为别的东西而犯愁，我不敢听你的命令。要求这两件东西，我能给你弄到。”吴堪听了，忧郁的神情稍稍宽解。白螺姑娘又说：“我现在就此与你告辞出去取这两件东西。”不大一会儿她就取回来了。
吴堪得到手后就拿回去交给县令，县令看这两件东西，微笑道：“你且出去吧。”这一次虽然没有难倒他，但县令终归要加害于他的。
过了一天，又召见吴堪说：“我跟你要蜗斗一枚，你要速速找到此物，让你家的那位姑娘送来，如果找不到，当心灾祸落到你的头上呵！”吴堪秉承命令知他不怀好意，急忙跑回家，又把此事告诉了白螺姑娘。白螺姑娘说：“这件东西我家里有，取来并不难。”说完就去给他取去。
过了好久，牵回来一只兽，大小像只狗，形状也与狗类似，白螺姑娘说：“这就是蜗斗。”吴堪说：“能做什么？” 白螺姑娘答道：“这是一只奇兽，能变身，能吃火，你只管赶快送了去，方免今日之难，今天我也去瞧瞧热闹。”便与吴堪一起出了门。
吴堪与白螺姑娘把此兽送到县衙，这时常州府台刚好有事到义兴，县宰正陪着府台在衙内说话，见到此兽愤怒地说：“我跟你要的是蜗斗，这乃是一只狗！”于是便说了许多吴堪与白螺姑娘妖言惑众的话，府台乃是一位有道根的人，见此大感兴趣，问白螺姑娘说：“它能干什么？”
答道：“吃火。屙的粪便也是火。” 这时县衙外面围了许多百姓，纷纷为吴堪鸣不平。
府台便要木炭点着火，让那只兽去吃，吃完之后屙在地上，都是火。县宰顾不得府台在跟前，恼怒道：“用这东西做什么！”并命令清除火堆打扫粪便，正要请府台加害吴堪，忽然院子里刮起一阵风，地上就着了火，这时那只狗跑过去碰了县宰一下，也变得和县宰一模一样，两个县宰身上都着了火，县衙内的人也分辨不清哪个是县宰，只一眨眼工夫两个县宰便一起烧死了。
这时，衙门外的百姓纷纷涌了进来，跪在府台面前纷纷状告县宰，一瞬间府台便接了十几张状纸，有状告县宰欺霸民宅的，有状告县宰强娶民女不成逼其至死的，也有为吴堪与白螺姑娘鸣不平的，府台见众口一词，知道县令的确罪恶极大，于是把众人放了，一面把县令的死因恶迹申报给朝庭。
且说吴堪与白螺姑娘回到家里，吴堪便向白螺姑娘求婚，白螺姑娘微叹着对他说：“吴郎，我的心早已给了你。门前这条溪水之神乃我的伯父，因你的积德行善，爱护溪水与万物，伯父才命我报答你的恩德，但临来时伯父一再叮咛我，你我今生有缘无份。因为我们那边有一条人间不知道的规定，任何动物躯体，都不配与人做夫妻的，违背了这个天条，就要招来杀身之祸，我实在不敢玷污你的节操……，不过……。”
“不过什么？”吴堪正伤心难过，听白螺姑娘欲言又止的口气，似乎有回旋的余地，便忍住悲伤急忙问。
“我知道东城有一家姓李的员外，夫妻俩只有一个姑娘，美丽动人，可惜几个月前县宰看上了他家的财富，逼李员外夫妻俩要纳她女儿为小妾，谁知这李姑娘不但人长得美貌，性情也刚烈，听到这消息，一根绳子便结束了自己的性命。今日里诸多状告县宰之人中，就有他们夫妻俩……。”
“李姑娘死了，可是这与你我有什么关系呢？” “当然有关系” ，白螺姑娘一脸的真诚，“城北街金佛寺山门前，有一个给人算卦的道士，你只需如此如此，便能把她救活，遂了你我的心愿！”说完，又在他耳边嘱咐了一阵子。
吴堪与白螺姑娘相处这么多天，知道她能耐非凡，于是一口便答应了她。第二天中午，便赶往城北金佛寺，老远便看见一个穿灰袍的道人坐在山门前，手里拿着一个竹筒，在招呼过往行人。吴堪二话没说，赶过去便跪在道士身边。
“施主，你是拆八字呢，还是为家人问吉凶？”道士边摇竹筒边问，脸上好像一本正经。
“仙长救命，仙长救命啊……！”吴堪咚咚磕着头，想着白螺姑娘的话，只管哀求道士。
“我几十年不给人做这种事了啊，”道士叹息道，“不过，你的赤诚与善良连神仙也感动，昨晚梦中城隍已把这事告知了我，合该五行相润，拿来吧，让老道成全你们的姻缘！”
吴堪大喜，从袖筒里掏出一个白螺交给道士，道士把它放到竹筒里，便与吴堪一起赶往城东李员外家。
话说城东李员外夫妻俩，自从被县宰逼死了女儿，上告无门，终日以泪洗面，夫妇俩爱女心切，不忍把女儿葬在城外与野兽为伍，于是在后花园的一角建了一个砖圈墓塚，把女儿安葬里面，一来就像女儿活着时在身边一样，可以常常到墓旁探望，二来老俩口还抱有一线为女儿伸冤的希望，女儿的尸骨与那根绳子就是捉拿恶县宰的证据。
今早起来，与内人说起昨晚曾做一梦，梦中清清楚楚在给女儿办婚事，门外宾客盈楣，鞭炮锣呜，夫妇俩坐在大红中堂前面，受着头顶红布盖头的女儿、女婿的参拜，今天上午仆人听街上人说县宰被火烧死了，莫非是女儿冤魂有知，让作恶的县宰遭受恶报？于是老俩口便风风火火地赶往县衙，正碰上府台断理这事，于是也随着众人递了状纸，回来后想起被恶县宰逼死的女儿，老俩口又哭了一场，看看天近中午，也没心思吃饭。
这时，仆人禀报，说门外有一位道士求见，李员外夫妇正在烦闷悲伤，不想见外人，于是打发仆人拿出一些碎银让施舍给那道士。一会工夫，仆人回来说那道士不要银子，口称是给员外送闺女与女婿来了，老俩口想起早上说的梦中情景，吓了一跳，连忙亲自去迎道士进来，请到客房让座！老俩口见道士后面还跟随一个英俊后生，顺眉顺眼的透着一股聪颖劲，不禁多看了几眼。
道士看见心中了然，指着吴堪捋髯大笑：“李员外快快谢我老道！贫道给你送女婿来了！”
“仙长这话从何说起？”李员外惊异不定，“小女已于三个月前含冤逝去，此后生是谁？难道仙长有什么法子，打通阴阳相隔之路，让我们父女骨肉重逢不成？若是这样，俺一家做牛做马也要报答仙长的大恩大德！”说罢，老俩口泣不成声，双双跪倒在地。
“正是，上天有好生之德，贫道不但让你们父女一家团圆，”老道用又用手指吴堪，“而且还给你们送来了一个孝顺女婿！”说罢哈哈大笑的推了吴堪一把，“还不快去见过你的岳父岳母大人！”吴堪面红耳赤，腼腆地把二老扶了起来！
道士与李员外夫妇又重新见过礼，说明其中原由并把吴堪身世介绍了一番，老俩口见女儿能活，又凭空得了一个女婿，十分高兴。道士便问起小姐死时的日期，葬于何处？老俩口多日来的悲伤早被这飞来的惊喜冲得一干二净，于是便精神抖擞地把道士领进了后花园，按照道士的吩咐又叫进去四、五个带铁锹的家丁。
几个家丁小心翼翼地把小姐的葬墓挖开时，发现小姐像睡着了一样还躺在那儿，面色红润，一家人大喜，忙吩咐俩个丫环把小姐背到花园里一间净室里。
道士让人拿一些鲜润的槐树和柳树枝条，放在屋里四角，屋子中间放一张床，让死尸躺在上面，将福药数粒放在头顶和鼻孔，又用铜器装上温水放在心窝处。然后关紧门窗屏退众人，只留吴堪与一个老妈子帮忙。
从竹筒里拿出白螺，嘴里不住的念“急急如律令”！一会儿一股白烟儿从螺壳里升起来，盘绕一圈便落在姑娘头顶百会穴不见了。道士急忙命老妈子取来乳汁，把几粒神丹弄碎放在里面，然后滴在死者嘴唇上。
乳汁很快流进死者的嘴里，居士高兴地说：“不用担忧了。”又过了一刻，忽然见她打起喷嚏来，心脏也恢复了跳动，少顷坐起来像熟人一样和道士与吴堪打起招乎来，道士便命吴堪与老妈子搀扶着出来见员外夫妇。
全家人无不又惊又喜，员外夫妇再次向道士表示衷心感谢。吴堪与小姐也跪下来拜谢道士。道士呵呵一笑：“善有报，恶有报；真真假假谁知道？旧人悲，新人笑，选个吉日坐花轿！”。说罢，把手中的竹筒放在地上，跳进去就不见了！
（根据白螺故事新编）
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