据新科学家网站二零零九年八月十三日报导，天文学家首次发现相对母星自转逆向旋转的行星。

太阳系的九大行星绕太阳公转的轨道基本上在一个平面上（黄道面），从地球北极上空往下看，所有行星都是逆时针旋转，和太阳的自转方向相同。这通常被认为是，因为太阳和行星都是由相同尘埃气云孕育而成。

这颗名为WASP-17b的行星距离地球一千光年，它绕母星公转的轨道相对母星的自转平面转过了一百五十度，使得它的公转方向和母星的自转方向几乎相反。科学家怀疑这是因为它和另外一个行星相撞的结果。

英国基理(Keele)大学研究组利用位于南非的天文望远镜阵列，通过研究该行星如何遮挡其母星发出的光来研究其公转方向。观测发现，由于自转，该恒星的一半看起来正在靠近地球，而另一半在远离地球而去。如果行星的公转方向和母星的自转方向一致，那么它应该首先遮挡母星靠近地球那一面发出的光。但是实际情况刚好相反。

WASP-17b也是迄今发现的最大的太阳系外行星之一，它的质量约为木星的一半，但是大小是木星的两倍，尺寸可能超过原来发现的最大的外行星。它距离母星七百万公里，仅是水星到太阳距离的八分之一，公转周期三点七天。

逆转行星可谓是行星家族中的异类，而天文学家们却在一个月内接连发现了两颗逆转行星。这第二颗逆向公转的行星的发现者，是美国麻省理工学院的一个研究组和一个日本研究组。

这颗行星名叫HAT-P-7b，距离地球一千光年。研究人员发现这颗行星的自转轴的倾斜度非常大。

HAT-P-7b(右)与木星(左)的比较。(维基)

 HAT-P-7b和WASP-17b都是属于热木星类的行星，距离他们的恒星都非常近。HAT-P-7b的直径是木星的一点四倍，质量是木星的一点八倍。与WASP-17b相比，HAT-P-7b体积小一些，但是质量大得多。

科学家们表示，目前发现的系外行星越来越多，相应的也一定会发现更多的异类星体。◇