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健康从咀嚼开始

上田实

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前言

大学时代的朋友住进失智症专科医院,既非心脏病也不是癌症,年纪轻轻只有40岁就得到失智症,真是一件令人震惊的事。我这位朋友曾在繁华的市区开设事务所,是当地有名的建筑师。在生活上他也是个很有活力的人,打高尔夫球常以半场低于四十杆而引以自豪。

一向健壮的这位朋友开始感觉到行动异常的时候,是在一年前的某天,他与久违的朋友共进晚餐,可是第二天那位朋友打电话给他,才知他昨晚与谁共进晚餐的事,完全没有记忆,他的朋友感到真是莫名其妙。对于昨晚所吃的东西、餐厅的店名,也全无记忆。

此症造成脑中的记忆丧失,就像是被橡皮擦擦过一样,我的朋友得到的就是这种早发性老人失智症(Alzheimer’s disease,阿兹海默症)。

这种疾病是脑内的神经细胞变性而失去功能,主要症状是进行性的记忆障碍。距今约90年前德国的精神科医师阿兹海默(Alois Alzheimer,1864~1915)首先在学会,发表此病,因此以阿兹海默症(Alzheimer’s disease)命名。

1994年11月美国前总统雷根宣布自己得到老人失智症,带给人们很大的冲击。此病的原因至今不明,更遗憾的是既无特效药,也无法预防。虽有人认为此病与遗传有关,但无法确定遗传占多少分量。相反的,非遗传因子发病的病例比较多。一般认为是否为环境因子或营养因子的某些影响所致?

老人失智症先由忘记东西的轻微症状开始,短时间内就影响判断力及理解力、创造力等高层次的智能,继续下去则发生人格的变化。尤其是超过65岁的高龄老人,比较容易得到。但4、50岁的发病者也很常见。

我常到医院去探望这位朋友,有一天与主治医师闲聊,听到很多有趣的话题。例如,老人失智症患者与同年龄的老人比较,牙齿都是极端地糟糕,而且也很少使用活动义齿。有人假设,拔牙后没有咀嚼,较容易得到老人失智症。果真有这么一回事的话,那的确是个大问题。

前面说过老人失智症,目前还是原因不明。所以根本没有治疗的方法,只能注意日常生活之中的危险因子,而尽可能地除去不利的原因,此外别无他法。

假使没有牙齿也无法咀嚼,是容易诱发老人失智症的原因的话,对保护脑部,牙齿可是担任很重要的角色。对牙医师而言,这是一种极为严肃的课题。

的确,长久以来都认为牙齿是健康之源,用餐时好好地咬可以帮助营养的吸收,使身体强壮。此外,从前就指出,原因不明的头痛、肩膀痛、腰痛等,都可能与咬合异常有关。但是,咬合与脑部老化的关系,直到最近还是不太清楚。

日本人向来轻视牙齿及口腔的健康。对于极喜好清洁的日本人而言,他们的口腔却是不干净的。

大家以为口腔只是食物的入口而已,没有人想到拔牙之后无法咀嚼的结果对全身的健康有至大的关联。综合最近的研究结果,终于明白所谓咀嚼的行为,对全身健康具有难以想像的影响。

首先,须知咀嚼是切断、咬碎食物后,将其与唾液混合成为食物块,成为硬度、大小都容易吞咽的作用。

换句话说,这种机能对胃肠都有帮助消化、吸收的辅助作用。果真如此的话,一开始就给予柔软、不必咬的食物或液态营养的话,应该可以保持脑部及身体的健康才对。然而一个人如果没有咀嚼的话,全身就会出现种种机能不全的现象。

为什么会有这样的事发生呢?本书的主题就是讨论这件事。

基本上,咀嚼是在脑部形成指令所造成的律运动,此运动是由颚、口腔与颜面的知觉(sensation)受器受到刺激,知觉讯息向脑部传递的表现。

在口腔及舌的黏膜有很多感知味觉的化学性知觉受器(sensor),感知触觉或压痛的机械性知觉受器,感知冷或热的温度知觉器,感受痛觉的侵害知觉器等等。所以在咀嚼之时,由于口腔内食物的物理性和化学性的刺激,大量的知觉讯息会向脑部传递。此一讯息量,与手脚及身体等部位而来的讯息相比,有很多不同之处。

这种知觉讯息不只传到直接与咀嚼有关的大脑皮质,而且传到与记忆情感形成有关的下视丘(hypothalamus)及边缘系统(limbicsystem)等脑部。

再者,咀嚼时会引起唾液分泌,连续地咬会使唾液分泌增加。唾液腺可释放血管扩张因子及神经成长因子等生理活性物质,由于咀嚼导致唾液分泌增加,使血流之中这些物质的浓度增加,这是很重要的事。

相反地,没有经过咬碎食物而摄取营养的话,全身的脏器调节就容易发生障碍。换句话说,以加工食品而言,完全不需要咀嚼也可以用喝的方式持续进食,一旦全身调节的平衡崩溃,恐怕将引起预想不到的疾病。

反过来说,良好的咀嚼运动对全身的生理有良好的影响。这个事实,已陆续由研究数据显示出来,例如,在运动的世界里,顶尖选手的牙齿排列即使不坏,但为了提高竞技能力就做齿列矫正治疗。因为一般认为有良好的咬合,运动能力也会提高。这样看来,亚特兰大奥运会男子田径一百公尺的金牌选手Donovan Bailey(前世界纪录保持者)口中果然装着齿列矫正器,也是可以理解的。

日本是世界上少数长寿的国家。但是日本人牙齿的平均寿命也许是先进国家中最短的,这层危机,现在几乎没有人察觉。

我们对身体的健康通常都很关心,但是对口腔的健康却完全不注意。咀嚼是人类过健全生活所必须,因为它有超乎想像的重要作用,并非只有像癌与心脏病等致命的疾病,对我们才重要。身体有不明病名的不适,是现代人不安感的源头。我认为像这样原因不明的疾病中,有些可能是咬合异常或无法充分咀嚼所导致。

为了健康,希望大家知道口腔与咀嚼,也是维持人类生命最重要的器官及机能之一,我写这一本书,也正是期待能探讨我们过健康生活的方法。@

《细嚼慢咽养生法》 书泉出版社 提供 (//www.dajiyuan.com)

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