鹿场，位于南庄乡中港溪上源最偏远的山地。虽然是位处偏僻的部落，却拥有很高的知名度，主要是因为十几年前一支汽车广告片。
广告画面中，汽车辗过崎岖不平的土石路，驶进偏远山区，既展现汽车优越的性能，也引领观众深入台湾山地部落。最后汽车抵达一处写着“鹿场”的村落。广告密集播出，鹿场部落因此知名度大增。
这是几年前的广告？是哪一款汽车广告？我早已忘记。“鹿场”这两个字却深植心里。今天来到了南庄的向天湖，距离鹿场已不远，于是便想来鹿场看看。
从东河往鹿场，约10公里的路程，只要沿着苗21乡道直行到底，就可抵达鹿场部落。鹿场对外的联络道路，早已铺上柏油路，所以不必担心路面颠簸或车子性能如何。道路沿着大东河深入山区，景观愈壮丽，河岸耸立的峭壁及峡谷地形，让人感受到此地早期交通的艰险。没有辟建公路以前，部落居民只能透过吊桥跨越溪流峡谷，以步行方式对外联络。
在抵达鹿场之前，沿途经过几个部落，“石壁部落”附近的石壁桥，可欣赏附近石壁峡谷的峭壁奇景，峭壁几近垂直，裸岩露出，矗立于溪岸。过石壁桥，不久，又遇见一处更巍峨的崖壁，名为“峭壁雄风”。三、四年前，一场台风来袭，造成这里发生大崩塌，使鹿场对外交通中断，仅能勉强通行。历过三年多来的整修，今年才完全恢复通车。
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经过“峭壁雄风”，抵达鹿场之前约1.5公里的“风美”，有一著名的景点－“神仙谷”，最近我曾看过电视旅游节目介绍这里。我经过时，适逢一辆游览车载着游客来访。我想先去鹿场，因此过而不停，等回程再来。
过风美桥，道路变为狭窄，道路蜿蜒爬坡而上，沿途出现一些民宿招牌时，就抵达了鹿场。
“鹿场”这个地名，顾名思义，昔日这里曾有为数众多的野鹿。附近还有“鹿湖”、“鹿山”等地名，可想见当年这里满山遍野鹿群的景象。如今的鹿场，山峦依旧，翠碧怡人，但这里已看不见任何的野鹿。回想我初次从汽车广告认识鹿场，所以记忆深刻，我想并不是因为广告画面中看见的景色，而是“鹿场”这个地名本身。
台湾人的潜意识或心理底层，大概对“鹿”存在着一种不自觉的喜欢。或许是因为我们的祖先从小吃鹿肉长大的。虽然历史记忆已久远，但读历史知道，三百多年前的台湾，曾创下每年出口二十万张鹿皮的贸易记录。野鹿虽然已从台湾的平野消失，但鹿港、鹿谷、鹿野、鹿窟、鹿湖、鹿场，这一个个流传至今的地名，总能勾起我们内心深处的某种情愫与渴望。台湾，有“福尔摩沙”（美丽岛）之美名，曾拥有数不尽的野鹿奔驰在原野。
苗栗南庄，是赛夏族的传统生活领域，鹿场部落却是属于泰雅族人。这得从两、三百年前说起，当时新竹五峰石加鹿一带的泰雅族人，循着霞喀罗古道，越过大窝山南侧鞍部，沿着比林溪，进入南庄，与赛夏族发生战争，而夺得这块新土地，然后建立起鹿山、鹿湖、鹿场等部落。
鹿场，仅有一条主要的街道，两旁有几间餐厅及充满原住民风味的民宿。鹿场，也称“陆家”，所以这里的一间警察派出所，就称为“陆家派出所”。当地旅游导览牌有介绍鹿场地名的源起，却未说明“陆家”的由来。“陆”与“鹿”同音，我猜想“陆家”原意可能就是指“鹿家”。
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“陆家派出所”旁设有停车场，附近有较大的空地，是昔日鹿场国小旧址。
鹿场国小，有两栋旧建物，一间日式建筑，已呈荒废状态；另一栋是水泥平房的教室，目前做为泰雅族的部落发展协进会办公室使用。日据时期，日本政府将附近鹿山、鹿湖等部落的原住民，强制迁居至鹿场，以便于管理，同时在这里设置小学，以教育泰雅族幼童。
当时，日本人实施“理蕃计划”，进入南庄地区，以开发山地森林资源，这自然引起赛夏族及泰雅族人的反抗，日警多有伤亡。鹿场国小后山腰即有一座日据时代遗留至今的日警纪念碑。
循着鹿场国小旁的小径往上走，穿过林间，约3分钟，即可抵达这座纪念碑。山腰斜坡，以石块堆砌成的驳坎平台，上面竖立着一座纪念碑。碑石正面刻着“故新竹厅巡查五十岚长辉外拾名之碑”，背面则分别刻写着十位殉职的巡查及隘勇姓名，其中有日本人，也有汉人。五十岚长辉，是日本巡查（警员），战死于明治43年（1910年），其余九人，分别战死于1910至1913年间，一座石碑，见证了当时不平静的山地岁月。
历经多年的征讨及镇压，台湾总督府才使南庄的赛夏及泰雅族人放弃反抗。大正13年（1924年），日本人撤除隘勇线，在鹿场正式建立了驻在所（派出所）。这座纪念碑，则建立于昭和10年（1935年），由新竹州竹南郡警察课长来此勒石立碑，以追念在鹿场殉职的十名巡查及隘勇。
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离开鹿场，我来到风美的“神仙谷”。入口设有小型停车场，沿着石阶往溪谷方向走，约三分钟路程就轻松抵达神仙谷。
“神仙谷”，泰雅族语称“Kin bow Nay”，旧名“死亡谷”，是一处极为险峻的溪谷，因地层落差断层而形成瀑布。这处溪谷正位于鹿湖溪及风美溪的汇流处，巨大的砂岩形成的河床，又遇断层陷落，因而形成阶层叠状的双瀑布，流水顺着岩床奔泻而下，轰隆隆的瀑流冲入下方的水潭。
巨大的岩块，横亘于河床，左右两条河流形成两大瀑布，上下左右错落着大大小小岩块，流水通过岩缝而形成细线状的小瀑，构成一幅大小无数瀑布交织的美景。若是大雨滂沱时候，大小瀑布合流，则应可形成帘幕状的瀑布，景观或可类似于有“台湾尼加拉瀑布”之称的平溪十分瀑布。
神仙谷，溪谷及瀑布的景观壮丽优美，又如此容易亲近，自然可吸引游客前来。而原本溪谷地势险峻，河水湍急，易发生危险，“参山国家风景区”规划整理后，设置架高的栈道、凉亭及吊桥，游客可以轻松走至吊桥，从溪谷高空俯瞰神仙谷双瀑的美景。
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过神仙谷吊桥，有一条“石门古道”可通往下游的石门峡谷，是昔日石门与风美之间的古道。入口指标写着“步行约70分钟．出口因灾害封闭”。既然来了，就想走一趟看看。出口封闭无妨，可以原路来回。
石门古道的路况大致良好，沿途森林繁茂蓊郁，是极佳的森林浴。古道接近溪谷，环境潮湿，因此林相丰富，各种植物盎然生长其间。不过，这条古道的起伏较大，从神仙谷吊桥出发，得先爬坡至高处，然后一路下坡至石门峡谷，途中仅有一小段平缓的路段而已。尽管是一条不错的森林浴路线但由于入口的警告标语，加上沿途有不少陡坡，所以游客较少，部分路段杂草较多，但路径还算明朗。
去程多下坡，我只花了30分钟，便走完石门古道，抵达终点石门吊桥。吊桥下的溪谷颇深，两岸峭壁，正是“石门峡谷”。过了吊桥，走一小段路，就抵达出口，接苗21乡道。其实出口并没有什么灾情或崩塌，只是尚未开发整理而已。或许是少有人走，所以参山国家风景区也不急于规划及整理。
回程多上坡路，走了50分钟，才回到神仙谷。若要勉强指出这条古道的缺点，则可以用礁溪林美石磐步道与石门古道做一比较。论瀑布，神仙谷瀑布远胜过林美步道途中的石磐瀑布，而溪流美景，神仙谷亦不遑多让。林美石磐步道已成为观光热门步道，而石门古道则显得冷清，杂草逐渐侵入步道。原因无它，步道平缓易走，老少咸宜，则能吸引游客，建立口碑，一传十，十传百，自然就能吸引一波波慕名而来的观光人潮。
神仙谷最接近鹿场部落，又是一处深具观光潜力的景点，石门古道或许适合骁勇健壮的泰雅族人行走，但针对观光客，路线或许可稍做修正，使成为舒适的森林浴步道，再搭配瀑布双娇，相信必能使神仙谷的美名更盛名远播。
旅游日期：2008.06.18（写于2008.06.22）
——本文转载自Tony的自然人文旅记 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
