这是我第二次来新竹新埔的九芎湖。九芎湖，位于新埔的一处僻静的山区聚落，在农委会及当地居民努力下，发展成休闲农业园区，而成为热门的景点。
今天陪老婆及小东回中坜娘家，并邀小东的舅舅和阿姨一起出来走走及聚餐，于是想到了新埔的九芎湖。从中坜出发，经杨梅，转入115县道，往新埔，至26.5K，右转进入“九芎湖休闲农业区”。沿着园内的九福路直行，抵达“陈家农场”用餐。
寒流来袭，加上又是非假日，今天的九芎湖，显得格外冷清，沿途的农园停车场都空空荡荡，不少餐厅也未营业，两年前我假日来时的热闹景象已不复见。今天陈家农场的餐厅就只有我们这一桌客人而已。
用餐毕，在农场内的步道及庭园散步一小圈，然后由农场旁的“霁月步道”上山。霁月步道位于九芎湖的东侧，步道可循着山棱线，绕至另一端的登山口，再衔接九芎湖西侧的“九福步道”，绕回到陈家农场。这么一大圈，路程约2至2.5小时。途中有数条支线，可提前下山，因此可走大圈，可走小圈，路线组合随个人喜好。我们只是饭后散步，所以绕小圈而已。
九芎湖，是地名，不是湖名。“湖”是指山谷低地。九芎湖聚落因农业灌溉之需，辟建了不少埤塘，较有名的有“明池”及“鸳鸯池”。鸳鸯池距离陈家农场较近，于是回程时一路散步至鸳鸯池，闲坐池畔石上，欣赏池景。池畔设有鱼饵自动贩卖机，于是买鱼饵让小东喂鱼。鸳鸯池里的鹅儿也游来争食，鱼饵大多落入动作敏捷的鹅儿嘴里。就在池畔消磨了一个午后悠闲时光。
离开九芎湖之后，顺道前往新埔市区，趁老婆与其家人逛逛当地商店，我利用一点点时间空档，去寻访老街上的古迹。
我曾经几次路过新埔的中正路，热闹的街道，老房子大多已改建成水泥楼房，并没有老街的感觉，所以以前并没有特别留意这个小镇是否有值得一游的古迹。这次事前搜集一下资料，才发现其实新埔街上有不少古迹景点。
新埔，旧称“吧哩啯”，意指“新的草原”，原为平埔族道卡斯族竹堑社的居住地。清乾隆年间，粤籍移民入垦此地，汉人将这块新开发的土地改称为“新埔”。新埔因地理位置优良，逐渐成为附近农产品的集散地，因此发展为热闹的市街。
有二百多年历史的新埔老街，就像台湾许多的城镇一样，古迹及古厝随着市街的繁华而逐渐消失，或者隐身于冷清的后街与寂寥的幽巷。新埔也是如此。若没有停车慢逛，寻寻觅觅，只开车匆匆经过，恐怕会像我以前的经验，会轻易疏忽了这个小镇的古迹丰采。
今天由于时间有限，只是匆匆参观二、三处古迹，只能算是探访新埔老街古迹的前奏曲而已。
新埔刘氏家庙，位于和平街340号，俗称“刘家祠”，为国家三级古迹。刘氏家庙创建于清同治3年（1864），奉祀刘荣（汉高祖刘邦的祖父）及刘氏历代祖先牌位。新埔除了老街的刘氏家庙，还有上枋寮的刘宅双堂屋，也是三级古迹，可见刘氏是新埔地区的大姓人家。
刘氏家庙外观典雅瑰丽，建筑颇具特色。以卵石堆砌的墙基，以土埆墙为主的墙体，祠堂正面以红砖叠砌，左右各开一个书卷窗。左右护龙的山墙采斗子砌墙，屋顶以黑色板瓦叠砌，而屋脊则有线条优美的燕尾。
刘氏家庙素有“三多”的美誉，三多指的是“匾额多、燕尾多、功名多”，在现场就可看见祠堂屋脊的燕尾无数，有如燕群。刘氏家庙仅是单进式的传统三合院建筑，右厢有双护龙，左厢仅单护龙，正厅的屋脊采用寺庙常见的“三川脊”屋脊，拥有双燕尾，而左右护龙也采用“三川脊”及双燕尾，则是台湾一般寺庙或祠堂所罕见的。数一数，刘氏家庙的屋脊就有六对燕尾，因而有“燕尾多”的美名。
屋脊的燕尾造型，代表一种尊荣，过去只有官宦人家的宅第或祠堂才能如此建造，这也反映了刘家“功名多”的传统。家族子弟功名多，则匾额自然就少不了。所以刘氏家庙就有了“三多”的美名。
刘氏家庙属于私人产业，未开放参观，所以仅能立于围墙外，隔墙参观而已。我在门外拍摄时，刚好有位老伯打开家庙的大门，拿了东西走了出走，然后又走进去，大门未掩。这本是难得的机会，趋前致意，或许可取得入内参观的机会。我反而犹豫里足不前。万一对方热心招呼，愿详细介绍古迹，而我又必须急于告辞，恐怕反而失礼。只好放弃机会，只趁着大门尚未关闭，抢拍几张祠堂正厅堂前照片而已。匆匆参观，匆匆离去。
潘氏古厝（和平街170号）与刘氏家庙相邻，仅几步之隔，也是国家三级古迹。短短的和平街，十几公尺之内，就有两栋房子同时被登录为三级古迹，可见这条老街昔日的风华。
潘氏古宅初创于嘉庆20年（1815），咸丰11年（1861）扩建，奠定了今的规模。潘氏古宅，一堂四横，正厅的左右侧各有双护龙。建筑特殊之处，在于正厅与左右护龙之间，另筑有一道围墙，中有墙门。双护龙的外护龙比内护龙更突出一间开，然后再增筑一道围墙，连结左右外护龙，墙外的大片草地为禾埕，用来晒谷，禾埕外还有一道围墙。
这样的三合院设计，以正厅为中心，左右护龙向两侧伸展，使三合院的外形像伸展双螯的螃蟹。这是来自风水观念的影响，地理师认为潘家宅基位居“螃蟹穴”，所以建议采取这样的建屋设计。
潘氏家族是新埔望族及首富，潘家子弟曾出任新埔庄长及镇长，然而宅第的屋脊却不像刘氏家庙采翘起的燕尾造型，正厅屋的顶亦铺盖简朴的灰瓦（螃蟹色），这也是基于“螃蟹穴”的风水考量。
潘氏古宅现仍有潘氏族人居住，所以未开放参观，只能远远站在外埕的围墙外远拍而已。古厝的内埕红砖围墙，左右各开有5个“书卷窗”，造型各异，古朴优雅，是特殊之处。至于内部建筑特色，则只能想像而已。
潘氏古宅后方，可瞥见一栋洋楼的部分身影，那是曾任新埔镇首任镇长潘锦河的故居，位于中正路405号。潘宅右侧的墙内则有清咸丰8年（1858年）潘家创建的学堂－“大夫第”，目前仅存山门及马厩遗迹，但隐于墙内，并未对外开放。
广和宫，位于中正路608号，是新埔街上最大的庙宇，祀奉客家人原乡的守护神“三山国王”。广和宫创建于清咸丰10年（1860），由于位于新埔老街的菁华区域，而成为地方信仰的中心，曾经风光一时。
1895年，日本接收台湾，在竹苗的战役中，广和宫被焚毁，至1902年才完成重建。大正8年（1919）更加扩建，历时10年，而成为今日的规模。民国75年（1986）大幅翻修，失去古味，古庙因此失去列为古迹的机会。
外观变得新颖华丽的广和宫，仍然可以看见古庙的旧迹，例如三川殿的龙柱、石狮、部分壁堵，尤其是三川殿左右门柱前的门枕石，最为古朴，当是百年古物。其余的木雕雕饰、门神及墙壁彩绘都已换新，应是不久才前整修过的，色彩极为艳丽。
墙壁及梁柱的彩绘，既有装饰的目的，同时也是为了防潮或防朽，寺庙彩绘的主题多以历史演义、民间故事及宗教神话为主，广和宫的彩绘主题也是如此。而广和宫特殊的是，墙上彩绘的仙女，个个穿着性感，丰胸微露，风格颇异于传统的寺庙彩绘。其中的“八仙过海”彩绘，美人鱼的上半身都穿着比基尼式的泳装，形象上已经接近于现代辣妹了。
若将寺庙的彩绘视为是一种艺术的表现，则应允许及宽容其创作的多元性，其实呈现不同的彩绘风貌也无妨。毕竟广和宫古味已失，已不被列为国家古迹，则不妨让匠师尽情表现，新的尝试，短期内或许褒贬不一，长期则看能否通过时代的考验，有朝一日为广和宫再赢回具有保存价值的古迹地位。
我的新埔古迹初访，只到广和宫为止。遗漏不少景点，下次经过新埔时，再来补遗（注1）。
旅记日期：2009.01.13
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