武则天时代，武后为清洗异己，纵容酷吏构陷杀戮。那些酷吏绝大多数遭到了现世现报。

索元礼，胡人，天性残忍。当初徐敬业起兵讨伐武后，武后于是认为大臣们都不可靠，见到大臣们经常咬牙切齿。索元礼揣摩到武后想兴起大狱的意图，就上书构陷他人谋反，从此飞黄腾达。

索元礼制作铁笼套住囚犯的脑袋，再打入楔子，直至囚犯脑浆崩裂而死。索元礼又用横木夹住囚犯手足再使劲转动，号称“晒翅”。或者把囚犯倒吊，再在头上系上大石头折磨。索元礼每审讯一个囚犯，一定要牵连他人，相互牵连到几百人还不罢休。武则天非常欣赏，几次接见他给予赏赐，助长他的威风，因此索元礼当时杀人是最多的。直到来俊臣、周兴效法索元礼，有过之而无不及，索元礼才黯然失色。

后来武则天认为不杀索元礼难平众怨，就说他残暴苛猛，又贪污受贿，逮捕下狱。狱中索元礼不服，办案官吏说：“拿相公的铁笼来！”索元礼魂飞魄散，认罪服法，最后还是不堪酷刑拷问，死于狱中。

索元礼发明残忍刑具铁笼，教出了一大批酷吏，结果自己死于自己的发明和自己带出的酷吏之手。

（据《新唐书》）

－－摘编自明慧网