（续上期）
沿着老街续向西行，在慈佑宫（208号）与武圣庙（340号）之间的地段，是新庄老街的核心区域。约二百公尺长的街道，昔日有“五十六坎”之称，曾有五十六间店铺座落于此。这里邻近新庄港及慈佑宫，拥有地利之利，新庄旧街的形成从这里开始。
老街上的老屋都已凋零，所剩无几，最著名的是新庄路405号的林泉成古厝。这栋古厝约建造于大正9年（1920）“市区改正”之时，闽南式的屋身，但采用当时引进的钢筋及水泥为结构，立面山墙有当时风行的巴洛克装饰，繁复的花纹装饰，山头有“十德堂”题字，而一、二楼之间的横带装饰则题有“林泉成”三个字。一楼的拱形开口处以拱心石为装饰，廊柱的柱头及柱底也都有几何线条装饰，都是当时流行的建筑样式。
在台北大稻埕的迪化街，或艋舺龙山寺附近的老街都还可看到这一时期的类似建筑，然而在新庄老街，林泉成古厝已算是很稀有的老建筑了。老街两侧的巷道，则以“挑水巷”、“戏馆巷”、“米市巷”最具特色。虽然随着时代变迁，挑水、戏馆、米市的景象早已在老街消失，徒留巷名而已。然而巷内残存的遗迹，颇能勾起人们对于老街的记忆，而这三条巷子都不长，从短短几十公尺至百来公尺。巷口的墙上都有新庄市公所设置的古迹导览牌，颇值得一游。
新庄路278巷，有“挑水巷”的旧称。窄巷狭长，宽约三尺，巷子另一头接景德路，景德路未加盖以前，是一条重要的渠圳，称为“后村圳”。圳水可供灌溉，也是老街居民的饮用水源，因此挑水贩卖的行业因运而生，常见挑夫挑水走往来于这条巷道，而有“挑水巷”之称。
挑夫辛苦从圳渠运水至街上贩卖，若走往愈上游，则可挑回较清澈、干净的水质，就能卖得好价钱，因此当时有流行一句俗语：“好水卖好钱，好钱买好水”。直到日据时代昭和9年（1934），新庄水源地兴建完成，开始供应自来水之后，挑水巷的荣景才告结束。
走在又狭又窄的挑水巷，令人想起鹿港的摸乳巷，只是鹿港的摸乳巷比这里还更窄更长。在挑水巷里，也可以领略新庄老街长条形的店屋格局，临街的店面寸土寸金，因此宽面狭窄，屋身则纵深极长，可做各种用途的使用。
挑水街的另一特色是隘门遗迹，就位于挑水巷与景德路的交会处。昔日的新庄街曾设有七处隘门，以保护老街店家的安全，隘门非仅防盗而已，当时各个族群之间关系紧张，为巩固己方的地盘，也必须设隘门警戒，以防止对方携械寻仇。
戏馆巷，位于新庄路359巷，默默诉说着新庄曾经富庶繁荣的历史。文艺的荣枯与经济繁衰息息相关，新庄曾是商业重镇，商贾云集，文化活动自然随之兴盛。每逢节庆，庙会酬神或市民喜庆，自是戏班云集，热闹非凡。
当时这条巷内，就聚集了许多戏团及剧社，布袋戏如“锦上花楼”、“锦花楼”、“小西园”、“小世界”、“小花园”等，北管有“俊贤堂”、 “新乐园”，南管有“聚贤堂”等。巷内也住了许多戏曲师傅，开班授徒，因此这条巷子被称为“戏馆巷”。
如今戏馆巷内，已无任何的戏团或戏馆，北管、南管的老师傅，大概都已成为需被保护的国宝级人物了。巷内寂寥静谧，不闻戏曲声，高高的水泥楼房之间，包夹着几栋低矮红砖平房，走在巷内，只见一位老年人偻着背，蹲在红砖老厝前整理门前的盆栽。
戏馆巷的巷底，有一间小庙，名为“港口宫”，因位于昔日的新庄港附近，因而以“港口”为庙名。这庙却不是古庙，而是民国80年（1991）公路施工单位在修筑环河路时，挖出一具泥团，洗净后发现是一尊观世音菩萨，因而创建本宫加以祀奉。
港口宫的后门通戏馆巷，门前即是环河路，然后是高高的堤防，堤防之外就是大汉溪了。站在庙前，看不见堤防外的河岸。而港口已消失，戏馆已没落，此地空留“港口”、“戏馆”之名。
米市巷在新庄路387巷，这条看似不起眼的小巷子，却曾是新庄的米粮中心。清代新庄平原生产的米粮透过新庄港输往中国大陆，因此粮行纷纷设置于码头附近。这条巷子离港口近，因此开设了不少粮行，商船靠港后，码头工人（苦力）便连忙穿梭于巷道，挑着米袋上船。因此而有“米市巷”的称呼。
板桥林家的创立者林平侯就是发迹于新庄的米市。林平侯，福建漳州人，乾隆47年（1782年）来台依亲，年仅16岁，最初就受雇于新庄老街的米商家，从帮佣做起，后来才自立商号，以经营米粮致富。
后来，新庄连续发生族群械斗，先是闽粤械斗，粤人落败而迁离，随后漳泉械斗，漳州人居下风，林平侯为身家安全，而于嘉庆23年（1818年），举家迁往桃园的大姑陷（大溪），后来累积钜产，成为富豪。桃园大溪也因此成为板桥林家的发祥之地。
米市巷的巷底，一栋红砖楼房古厝，令人眼睛一亮，这就是著名的“潮江寺”。据说研究台湾乡土古迹的学者林衡道先生，以前带人参观新庄老街时，特别喜欢向人介绍这栋房子。两层楼的闽南红砖楼房建筑，屋顶有西式的女儿墙，二楼突出的短阳台则有仿维多利亚式的泥塑栏杆。
清朝时期，这栋房子原是在米市巷的码头工人做为休息的寮房。漳泉械斗之后，新庄成为泉州人的地盘，而大汉溪对岸的板桥则是漳州人的势力范围；新庄人为防范板桥的漳州人，于是在楼上设立瞭望台，以做警戒之用。日据时期，才将这栋楼房改为“潮江寺”，做为寺庙，使用迄今。目前二楼供奉观音佛祖，楼下则为福德祠，供奉土地公。
“潮江寺”原为民宅格局，因此室内空间狭窄，一楼通往二楼的木梯仅容单人通行而已。这栋红砖楼房颇具特色，也见证了老街的历史，可惜未被列为古迹或历史建筑。庙前又有庙方贴出的告示，陈言屋龄老旧，建物凋敝，祈求各方大德踊跃捐款，以整修潮江寺。如此看来，这栋老建筑的前途未卜。下次来，还能否还能看见这栋古朴优美的红楼，就看新庄地方人士的抉择取舍，以及政府文化单位的关心与否了。
武圣庙，位于老街“五十六坎”的西侧，与东侧的慈佑宫是老街上的两大庙，都是香火鼎盛的庙宇。武圣庙创建于乾隆25年（1760），主祀关圣帝君，是当时淡北规模最大的武圣庙。
咸丰3年（1853），新庄漳泉械斗惨重，连武圣庙都被波及，遭火焚毁，则冲突之烈，老街五十六坎的之惨，亦可想而知。直到同治元年（1862），风波平定，地方才耗资重建武圣庙。武圣庙如今已被列为国家三级古迹，一、两百年来，历经多次重修，但庙内仍保存了不少古匾及古碑。
武圣庙采三间开，前殿格局与慈佑宫极相似，可能是同时期整修的结果。不同处在于武圣庙的门板不画门神，以显示关圣帝君武艺超卓，无需门神守卫。武庙中间大门未开，香客须由左右侧门进出，中门门板布罝108颗门钉，这种装饰，我只曾在孔庙见过，亦可见民间信仰对于关圣帝君的尊崇。
关圣帝君，俗称“关公”，就是三国时代的英雄人物关羽，虽然只是一介武夫出身，一生功业无如孔子对于中国文化的巨大响影，而也不像妈祖拥有传说中能海上护航的法力神功，却在华人民间信仰中成为最受尊崇的神祇之一，在中国历史人物中，恐怕无人可及。这种现象，颇令学者感到兴趣而研究关于关公信仰的源起，我也曾经对此感到好奇而不解。
以历史功业而言，关羽的缺失及失败明显可见。他受刘备重托，驻守荆州要地，却刚愎自用，以致大意失荆州，落得身死东吴。而随后刘备不顾群臣反对，兴兵伐吴，为关羽报仇，结果兵败，忧愤而卒。关羽的失策，造成自身败亡，也使蜀汉失去荆州战略要地，更造成后续的严重连锁反应。这是史家对他的批评之处。
中年之后，我则渐能明白，史家的批评，对世世代代的人民而言，却是无关紧要的。一千多年来，荆州已不知几度易手，而中原政权更不知几度易姓；关羽失荆州，刘备国祚不长，功业的成败，政权的兴衰，如潮起潮落，如花开花落，在长远悠悠的历史洪流里，早已无关紧要了。反而是桃园三结义的兄弟情义，令后世感佩铭心，也令许许多多信誓旦旦，却“始相爱，终相害”的投名状换帖兄弟因而感到汗颜而羞愧。
关键应不在关刀，而是关羽的忠义精神，为他赢得了千秋万世的人心。
旅记日期：2009.01.04 （写于2009.01.12）
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