常常觉得记忆力越来越不行了吗？是不是担心随着年纪增长，大脑也会越来越不灵光呢？研究显示，俗称红菜头的甜菜根（简称甜菜），可能有助于预防或减缓老人痴呆症，为长者提供了养生保健另一项新选择。

来自美国维克森林大学（Wake Forest University）的科学家，在研究当前热门的甜菜对人体的影响时，惊讶发现：喝甜菜汁能增加血液流向大脑！研究人员表示很可能将对老人痴呆症的预防，起到重要的作用。

近年来，有不少针对甜菜汁的研究。2010年发表在美国医学期刊《高血压》（Hypertension）上的一项科学研究论文指出，甜菜汁中含有的硝酸盐能有效降低血压。饮用甜菜汁或服用硝酸盐的人，其血压会在24小时内下降。

高浓度的硝酸盐存在于甜菜、芹菜、高丽菜，以及像是菠菜或莴苣这些绿叶蔬菜当中。当你吃下这些高硝酸盐的食物时，口腔中的益菌就能将其转换成亚硝酸盐。亚硝酸盐可以帮助打开身体的血管、让血管扩张，增加血液流量和氧气供应，特别是供应到缺氧的组织。

然而，这是首次有研究发现，甜菜汁能增加血液流向大脑。

这项发现的主要研究者，Daniel Kim-Shapiro教授接受《每日邮报》的采访时表示：“已经有几个非常引人注目的研究显示，喝甜菜汁可以降低血压，但我们的发现表明，喝甜菜汁也增加血液流向大脑。”

为期4天中，研究人员观察了饮食中的硝酸盐对14位70岁以上的老年人产生的影响，并发表于一氧化氮协会（Nitric Oxide Society）所出版的期刊。

长者们被分成两组。前两天，一组食用包括甜菜汁在内的高硝酸盐饮食；而另一组则是低硝酸盐的饮食。同时在每天早餐后，使用核磁共振来扫描他们大脑的血流分布。到了第三天和第四天时，将两组的饮食内容进行交换，藉以控制变因；并同样的使用核磁共振影像来侦测脑部血流分布。

最后核磁共振的成像结果显示，老年人吃了高硝酸盐饮食后，前额叶白质的脑血流有显着增加的现象。

额叶白质这个区域历来被认为与大脑退化有关，血流灌注随年纪增长而变差，很可能会形成痴呆或是认知障碍。因此能增加脑部血流的甜菜汁，无疑是长者们的一大新福音。

对于这项研究结果，共同参与研究的Gary Miller教授则对《每日邮报》说：“我认为这和我们过去的经验是相通的：含有许多水果及蔬菜的良好饮食，可以促进人的整体健康！”

责任编辑：李清风