北宋时，西北的西夏国异军突起。宋仁宗皇帝宝元二年，西夏拥兵十万，入侵延州（今陕西延安）、庆州（今甘肃庆阳），由于宋军西北常年边防不修、士气低昂，所以一战宋军崩溃，延州岌岌可危。最后仁宗皇帝西北的安危交给了52岁的范仲淹。

在前线范仲淹针经过实地视察，针对西夏军队机动灵活、地势险恶、经济薄弱的特点，针提出坚壁清野的策略：努力修固边城，延州东北兴建了青涧城、在庆州一带构筑了大顺城等一大批城寨；革新军制，加强军事训练，整顿军纪；开垦荒地，发展当地经济，做好长期作战的准备。由于范仲淹的苦心经营，使得西夏长年用兵而无功，5年后不得不向宋朝请和，西北稳固下来了。

当时的文学家张载称赞道：“……（大顺城）深矣如泉，高焉如山，百万雄师，莫可以前。”

“百万雄狮”比喻为数众多、威武雄壮的军队。（出自张载《庆州大顺城记》）

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