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在春秋时期，晋国发生内乱，晋国公子夷吾逃出晋国而投奔秦国。夷吾向秦国的国君秦穆公保证，若他帮助他统治晋国的话，他将以晋国的五座城池作为酬劳送给秦国。

因此，秦穆公不但将自己的女儿许配给了夷吾，而且还派人保送夷吾回晋国，并帮助他做了君王，即称“晋惠公”。可是，当惠公达到自己的目的后却改变了主意，不肯将城池交割给秦国使者。秦穆公因看在两国有联姻关系的份上，不但没有发兵强夺晋国土地，反而在晋国后来发生灾荒时还卖粮救济于晋国百姓。

到了第二年的冬天，秦国也闹灾荒了，便派人去晋国请求买粮食。可是晋惠公却不肯答应救济他们，还想趁机攻打秦国，妄想夺下秦国土地。此时，晋国有一个叫庆郑的大夫便再三的劝说晋惠公，说他不应背信弃义、侵犯恩国，他对晋惠公说“忘记别人的恩惠是无亲；别人有灾难却以此而高兴，是不仁；舍不得把东西给人，是不祥；激怒邻国，是不义。这四种美德都失掉了，怎么能守得住国家呢？”

但是，晋惠公根本不听庆郑的劝告，依然不善待秦国的使者，不卖粮给他们。这使得秦国上下无不愤然，秦穆公也对晋惠公如此不义的做法再也不能忍受了，于是亲自率领大军攻打晋国。晋国根本不是秦国的对手，不但大败，惠公也被生擒成俘。

后人因此故事而生出一句“幸灾乐祸”的成语，用来形容一个不但不同情别人、帮助别人，反而把别人的不幸当作一种快乐的人的不良心态。