《远东经评》﹕存储晶片制造业何时复苏?
(//www.tvsmo.com)
【大澳门威尼斯人赌场官网6月25日讯】生产存储晶片一度好得就像印钞票一样﹐现在却因为经济衰退而导致需求下跌﹐该行业内到处都是悲观论调。
《远东经济》报道﹐年产值300亿美元的存储晶片业目前正在艰苦度日。存储晶片的主要市场是个人电脑﹐其增长速度比预期的要慢得多。存储晶片业曾想当然地认为﹐每台个人电脑的平均内存量会稳步增长﹐但在过去一年里﹐由于缺乏具有吸引力的﹑需要大量内存的新软件问世﹐所以﹐每台电脑所需内存的平均数量基本保持稳定。结果﹐全球的存储晶片制造能力预期今年要扩大50%﹐但实际发货量却比去年下降了30%以上﹐价格也只有去年的一半。
观察家们说﹐应用最普遍的动态随机存储晶片（即DRAM晶片）现在经常是以低于制造成本的价格出售。一场恶性的价格大战正在迫使一些弱小的公司退出存储晶片业界﹐而当市场好转时﹐幸存者就能挣大钱。但这种好转什么时候才会出现呢﹖
制造商们普遍感觉悲观。“今年的市场真是太可怕了我认为﹐下半年也不会有多大变化。没有人知道这个市场什么时候会反弹﹐”最大的DRAM晶片制造商华邦电子公司(Winbond Electronics) 的发言人刘重光(Mike Liu)说。其他一些人也同意他这种观点。
但是﹐美国研究机构Cahners In-Stat 的负责人兼首席分析师斯蒂夫．卡伦(Steve Cullen) 认为情况正在好转。DRAM晶片业是一种周期性的行业﹐而现在正处于一个周期的底部。但制造商们不可能再遇到像20世纪90年代后期那样的快速增长﹐当时每年的存储晶片容量都比前一年增长一倍。
“今年下半年﹐收入将会开始恢复增长﹐假定经济不会完全停滞不前的话﹐”卡伦解释说﹐“但对于台式个人电脑﹐增加内存的需求并不迫切﹐消费者对降低价格比增加几兆内存更为重视。”
因此﹐当存储晶片的销售额继续升高时﹐“其每年增长的速度在可预见的未来会放慢到50%到60%﹐”他警告说。
有些制造商一直希望今年能开始以较高价格销售新的﹑速度更快的存储晶片﹐并从中获利。但由于各种原因﹐没有哪家制造商得到了这笔横财。英特尔(Intel)的新奔腾4晶片出笼时﹐原指望它能推动存储晶片的销售﹐因为它最好有快速存储晶片配合。但奔腾4的价格对大多数消费者来说都过于高昂﹐而且由于合同的原因﹐在设计时就决定了奔腾4只能与美国Rambus 公司开发的一种存储晶片技术配合工作。与此同时﹐Rambus 公司本身今年一直牵扯在几家存储晶片制造商的专利侵权官司中﹐Rambus 原本希望这些制造商能在有许可证的前提下生产晶片。由于这些法律问题﹐只有少数几家公司﹐包括韩国的三星电子公司(Samsung Electronics)﹐正在生产Rambus 晶片并从中获利。由于大部分市场局限于无利可图的标准晶片﹐韩国﹑日本﹑台湾﹑美国和欧洲的存储晶片制造商关闭工厂﹐削减成本。许多制造商正在推迟其扩张计划﹐尽管它们仍将引进新的生产工序以降低单位成本。
台湾华邦电子对它改变计划作了一个最有创意的解释。该公司说﹐它之所以要推迟在台湾南部建厂﹐是因为附近有一条新铁路线造成的震动会影响生产。一些观察家认为﹐该公司为一个因经济方面的考虑而作出的决定找了一个普通理由作为借口。台北建弘证券公司(National Securities) 电子行业的分析师Milton Huang 说﹐其他公司正在采取万全之策﹕新厂依旧在建﹐但先不订购昂贵的晶片制造设备﹐等看到价格有改善的迹象时再说。有一些较大的公司﹐如美国的美光公司(Micron Technology)﹐以及日本电气公司(NEC)和日立公司(Hitachi)的合资企业Elpida仍然在进行扩建﹐它们把赌注下在2002年初就会好转的预期上。
的确﹐一些分析师说﹐像美光科技这样的大型DRAM晶片制造商认为﹐目前的低价格对它们是有好处的﹐有利于它们把一些弱小公司排挤出市场的长期战略。美林(Merrill Lynch) 的分析师约瑟夫．奥沙(Joseph Osha) 在上月发表的一篇报告中解释说﹕“美光科技是能够在目前环境下接近收支平衡的少数几家公司之一。”与此相比﹐据报导﹐韩国的Hynix（即以前的现代电子公司(Hyundai Electronics)）背负着44亿美元的沉重债务。它在第一季度就亏损了4亿多美元﹐目前濒临破产的边缘。该公司未回《远东经济评论》记者的电话。
存储晶片业界的一些巨头正在取得一些成就﹐这些成就把一些较小的公司吓跑了﹐这些小公司的年收入一般远不到10亿美元﹐而美光科技的年收入大约是60亿美元。以台湾的力晶半导体公司(Powerchip Semiconductor) 为例﹐它以前只制造存储晶片﹐现在正急急忙忙地改造它的一些工厂﹐以转产其他产品。但力晶公司的发言人杨锦治(Cecilia Yang) 说﹐这也不是轻而易举的事﹐因为DRAM生产线用于制造存储晶片是很好的﹐但用于制造别的东西又另当别论了。即令如此﹐到今年末﹐力晶公司将会把它40%的生产能力转成生产各种晶片﹐比如数码相机的影像传感器。该公司是日本三菱电机(Mitsubishi Electric) 与台湾力捷电脑(Umax Data Systems) 的合资公司﹐它试图通过上述举措获取利润。
尽管前景暗淡﹐但一些好消息似乎正在出现﹕当制造商们花钱改造生产线﹑它们愿意付出代价以脱离DRAM晶片业务﹐这本身就是一个肯定的信号﹕价格已达到可能达到的最低位。
预测何时复苏是很难的﹐但有一些充满希望的信号。视频游戏机有可能成为今年圣诞节的热销产品﹐微软(Microsoft)﹑索尼(Sony, 又名﹕新力)和任天堂(Nintendo) 这三家公司都在竭尽全力推销各自的产品。每一种视频游戏机都装有DRAM晶片。例如﹐微软首次打入视频游戏机市场的产品叫做Xbox﹐每一台Xbox都安装有价值25美元的存储晶片。微软宣称将制造100万台游戏机﹐以应付圣诞节﹐节后还希望能销售几百万台。这家软件巨头早就说过﹐美光科技将供应它的游戏机所需的大部分存储晶片。
有几个因素可能会刺激今年下半年个人电脑存储晶片的需求量。英特尔很快会降低其奔腾4晶片的价格﹐从而使奔腾4进入电脑的主流市场﹐同时选择其他公司的内存晶片与奔腾4配合工作﹐而摆脱在法律上有纠纷的Rambus 公司。除此之外﹐微软将在10月份推出一种新版本的Windows 操作系统软件Windows XP。Windows XP 需要的内存比多数人正在使用的任何一种Windows 版本都要大。但现在还没有把握说﹐人们一定会买Windows XP。这个操作系统的一个前期版本Windows 2000 的销售并不如预期的那样好。一些媒体报导说﹐技术问题有可能使Windows XP无法在今年圣诞节前准备就绪﹐而它原定于10月底上市。
美林的奥沙说﹐还有一个因素可能推迟存储晶片市场的好转﹐并且使它更加扑朔迷离。去年当市场不景气时﹐几乎每一家电子产品销售商都积压了大量库存的存储晶片和其他产品。没有人想在今年犯同样的错误﹐所以﹐买方不到最后可能的时刻不会下订货单。
DRAM晶片制造商也处于同样的小心状态﹐只有个别例外。在这些例外之中最值得注意的就是美光科技。具有讽刺意味的是﹐这家公司正是在1995年该行业上一次滑坡时不断扩张而壮大起来的。那些小公司以及那些受财务困扰的公司（如Hynix）能生存下来就算万幸了。正如华邦电子的刘重光所说﹕“我认为﹐今年该行业中的一些公司能幸存下来就很高兴了。”
(原载远东经济评论﹐译文摘自新浪网)(//www.dajiyuan.com)
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